Il convento dei Carmelitani a Avon, in Seine-et-Marne, con il suo giardino segreto e il museo gratuito si rivela

A Avon, nel dipartimento della Senna e Marna, il convento dei Carmelitani ospita un giardino aperto al pubblico e un memoriale gratuito dedicato al Padre Jacques, figura della Resistenza resa celebre da Louis Malle. Un luogo ricco di storia da scoprire.

A Avon, a due passi da Fontainebleau in Seine-et-Marne (77), il Convento dei Carmelitani riserva non poche sorprese a chi varca la sua soglia. Dietro questo monumento storico iscritto dal 1926, si cela un giardino ad accesso libero e un memoriale gratuito dedicato al Père Jacques de Jésus, figura di rilievo della Resistenza durante l’Occupazione. Un luogo discreto, portatore di una storia umana profonda, visitabile tutto l’anno.

Un convento dalle radici reali: com'è iniziato tutto?

La storia di questo luogo inizia ben prima dei Carmelitani. La Charité d'Avon è l'antico ospedale del castello di Fontainebleau, fondato nel 1662 dalla regina Anna d'Asburgo. Luigi XIV, su istanza della regina madre, si procura l'acquisto di un terreno con mulino ad acqua per farvi costruire una struttura ospedaliera gestita dai Fratelli di San Giovanni di Dio.

L'ospedale prospera grazie, tra l'altro, alla generosità di Luigi XVI e Maria Antonietta, prima di crollare con la Rivoluzione e di essere sciolto dal Direttorio nel 1796. A partire dal 1920, i Carmelitani Scalzi, rientrati dall'esilio in Belgio, vi insediano un convento. L'architettura del parco, legata a quella del castello di Fontainebleau, vicino, conferisce all'insieme una silhouette classica e curata, che si percepisce già dall'ingresso di fronte alla chiesa regale di Avon.

Il giardino del convento: una pausa di quiete a ingresso libero

Non ci si aspetta sempre una cosa del genere, ma il giardino del convento dei Carmelitani di Avon è uno di quei luoghi in cui la città all’improvviso sembra allontanarsi molto. Le vasche, i pavimenti dei giardini e i muri di sostegno sono stati iscritti tra i monumenti storici dal 1994 e la loro architettura resta strettamente legata a quella del dominio di Fontainebleau.

Questo giardino si visita liberamente, senza prenotazione né biglietto: basta varcare l’ingresso per trovarsi in uno spazio di verde ovattato, dove il silenzio si impone naturalmente. Qui si incontrano talvolta ritirati venuti a ricaricarsi nel centro spirituale, e l’atmosfera generale invita al raccoglimento. Un indirizzo da tenere a mente per una pausa inaspettata durante una passeggiata nella foresta di Fontainebleau.

Il Memoriale Padre Jacques: qual è il museo gratuito del convento di Avon?

Nel cuore della corte del convento si trova il memoriale Padre Jacques de Jésus, ed è totalmente gratuito. Questo memoriale ripercorre le tappe principali della vita del Padre Jacques e permette di percepire i fondamenti intellettuali, morali e spirituali che hanno guidato le sue azioni. È accessibile a tutti, ogni giorno dalle 9:00 alle 17:45. Visite guidate possono inoltre essere organizzate su richiesta, soprattutto per gruppi scolastici. Le Giornate del Patrimonio sono anche l’occasione ideale per venirci: ogni anno, in questa cornice, il convento apre le porte con visita libera al memoriale e al giardino, visita guidata dei luoghi e proiezione del documentario Per la Croce verso la Luce.

Chi era Padre Jacques, il Giusto tra le Nazioni di Avon?

È la storia di questo luogo che ne rivela tutta la profondità. Lucien Louis Bunel, nato il 29 gennaio 1900 a Barentin, vicino a Rouen, entra nei Carmelitani nel 1931 con il nome di Padre Jacques de Jésus. Nel 1934 viene nominato direttore del collegio Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus nel convento di Avon, appena aperto. Sotto l'Occupazione, fa molto più che guidare una scuola: nel marzo 1943 accoglie e nasconde tre bambini ebrei all'interno del Petit Collège come allievi interni.

Il 15 gennaio 1944 la Gestapo irrompe nel convento. I tre bambini Jacques-France Halpern, Maurice Schlosser e Hans-Helmut Michel sono arrestati insieme al padre Jacques. Deportati, i tre bambini vengono assassinati al loro arrivo ad Auschwitz. Quanto al padre Jacques, è transféré de camp en camp, da Compiègne a Mauthausen, dove galvanizza il coraggio dei suoi compagni di cella fino all’esaurimento. Liberato nel maggio 1945, non sopravvive alle privazioni e muore il 2 giugno 1945. Il suo corpo riposa nel piccolo cimitero del convento, ad Avon. È stato riconosciuto Juste parmi les nations, la decorazione conferita dallo Stato di Israele a chi, non ebreo, ha rischiato la vita per salvare gli ebrei durante la Shoah.

Addio, ragazzi: come Louis Malle ha raccontato questa storia?

Questo dramma umano potrebbe non aver avuto lo stesso eco senza un certo allievo del Petit Collège des Carmes. Louis Malle, studente di quel collegio, racconta l’arresto di cui fu testimone nel 1987 nel suo film Au revoir les enfants. Il regista aveva 11 anni all’epoca dei fatti. Il film vince il Leone d’oro a Venezia e il César per il miglior film nello stesso anno, e resta oggi una delle opere più toccanti sull’infanzia durante l’occupazione. Visitare questo luogo dopo aver visto il film significa camminare sui passi reali di quei bambini e di quell’uomo, negli stessi corridoi e nel cortile. Un’esperienza che lascia una traccia duratura.

Consigliamo questa visita a chi ama coniugare patrimonio storico, memoria e tranquillità. È un indirizzo adatto sia a una gita in famiglia sia a una pausa solitaria, o ancora a una fuga culturale da Parigi, a circa un’ora di RER D fino alla stazione Fontainebleau-Avon. Il Centro Spirituale dei Carmelitani di Avon si trova in 1 rue Père Jacques ad Avon. Per saperne di più sulla vita del padre Jacques, il sito jacquesdejesus.com è una fonte eccellente, così come gli Archivi dipartimentali di Seine-et-Marne che conservano numerosi documenti d’epoca.

Per proseguire la scoperta del patrimonio di Seine-et-Marne intorno a Fontainebleau, vi segnalo due tappe affascinanti per addentrarsi nella storia. A pochi minuti di distanza, la chapelle basse Saint-Saturnin al castello di Fontainebleau è un gioiello poco conosciuto che pochi visitatori si prendono la briga di cercare, ma ricco di un’atmosfera medievale davvero suggestiva. In un registro diverso, dirigetevi a Barbizon per scoprire il museo e laboratorio di Jean-François Millet, dove si respira la quotidianità del pittore de L’Angélus nel cuore del villaggio che ha ispirato un’intera generazione di artisti. Due visite da abbinare facilmente a una sosta al Couvent des Carmes per una giornata di patrimonio nella foresta di Fontainebleau.