Talvolta bisogna alzare gli occhi per scoprire i segreti meglio custoditi di Provins. In questa città medievale della Senna e Marna, famosa per le sue mura, per le fiere di Champagne e per l’atmosfera da libro di storia vivente, la chiesa di Saint-Ayoul riserva una sorpresa piuttosto discreta: una lanterna dei morti, collocata in alto, sopra l’edificio. Un dettaglio architettonico poco comune in Île-de-France, che aggiunge a questa chiesa già carica di storia un piccolo margine di mistero.
La storia di Saint-Ayoul inizia con una scoperta che ha segnato la città: le reliquie attribuite a san Ayoul, o a san Aigulphe, verso la fine del X secolo. Si dice che queste reliquie siano state ritrovate nel 996, poi custodite in una cappella dedicata a san Médard. L’arrivo dei pellegrini avrebbe dato impulso a un insieme più ampio: un priorato benedettino fondato nell’XI secolo, con una carta datata al 1048. Nel Medioevo, Saint-Ayoul diventa un polo religioso di primo piano nella parte bassa di Provins. Intorno al priorato, i pellegrini richiamano mercanti, e le prime fiere commerciali di Provins si sviluppano in quest’area.
Una lanterna dei morti è un piccolo edificio o un elemento murato, spesso a forma di torretta vuota, sormontato da una fanalatura traforata. Nel Medioevo vi si issava verosimilmente una lampada, visibile al calar della notte. La sua funzione, però, resta oggetto di dibattito: potrebbe aver segnalato un cimitero, accompagnato le preghiere per i defunti, simboleggiato la luce divina o tutelare simbolicamente sia i vivi sia i morti.
A Saint-Ayoul, la lanterna ha una caratteristica unica: non si presenta come una colonna alta isolata nel mezzo di un vecchio cimitero, ma come una piccola lanterna posizionata sulla sommità della chiesa. Un inventario specializzato la descrive come una lanterna che sovrasta Saint-Ayoul, accessibile tramite una scala a chiocciola che conduce a una piccola terrazza, coronata da una lanterna ottagonale.
Se questa lanterna sorprende, lo si deve anche al fatto che questo tipo di monumento è poco diffuso in Île-de-France. Le lanterne dei morti sono soprattutto associate al centro-ovest della Francia. La loro silhouette è familiare nel Limousin, nel Poitou e nella Saintonge, regioni in cui questi piccoli fanali funerari sono decisamente più numerosi.
In regione parigina, il paesaggio religioso medievale si è espresso anche in altre forme: torri campanarie, croci di cimitero, cappelle, effigi funerarie, lastre tombali… Le lanterne des morts sono dunque ospiti rari. Quella di Saint-Ayoul, in una città tanto segnata dal Medioevo quanto lo è Provins, è una curiosità funeraria che merita senza dubbio un’occhiata.
Classato e tutelato come monumento storico più volte nel tempo, l’antico priorato di Saint-Ayoul ha attraversato incendi, ricostruzioni, la Rivoluzione e impieghi militari prima di essere restaurato. Oggi la sua lanterna dei morti aggiunge una nota quasi poetica alla visita.
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Posizione
Chiesa di Saint-Ayoul
2 Cour des Bénédictins
77160 Provins
