Nel mezzo delParigi medievale, una fiamma avrebbe vegliato sui morti nel cuore delle Halles. Molto prima dei padiglioni Baltard, del Forum e della Canopée, il quartiere ospitava il cimitero degli Innocenti, immensa necropoli parigina dove furono sepolti, per secoli, abitanti di molte parrocchie della riva destra. E in questo scenario oggi scomparso si erigeva un elemento raro a Parigi: una lanterna dei morti.
Una lanterna dei morti è un piccolo monumento funerario, spesso a forma di colonna o di torre traforata, in cui si poteva collocare una lampada. La sua funzione esatta resta dibattuta. Avrebbe potuto segnalare la presenza di un cimitero, accompagnare simbolicamente le anime dei defunti o richiamare la luce cristiana di fronte alla morte. Si trova soprattutto in alcune regioni del centro‑ovest della Francia, in particolare Poitou, Saintonge o nel Limousin. A Parigi, invece, questo tipo di monumento sembra essere stato molto poco diffuso.
È ciò che rende quella del Cimitero degli Innocenti così intrigante. Il luogo, già noto per una reputazione ben carica: utilizzato fin dal alto Medioevo, divenne uno dei più grandi cimiteri di Parigi. Le prime evacuazioni delle ossa verso le antiche cave di Tombe-Issoire, dal 1785 al 1787, riguardarono proprio il Cimitero dei Santi Innocenti, all’epoca considerato il più importante della capitale.
Il cimitero degli Innocenti non aveva nulla del piccolo recinto tranquillo. Era circondato da fosse comuni, accoglieva i morti di molte parrocchie, e il suolo era ormai saturo. Qui si trovava anche una celebre Danza macabra, dipinta nel 1424, considerata il punto di partenza di questa tradizione iconografica in Francia.
In questo paesaggio funereo, la lanterna dei morti avrebbe assunto l'aspetto di un fanale gotico. Alcune fonti antiche e resoconti storici evocano una fiamma tremolante, visibile di notte, nel cuore di questo spazio dove i parigini incrociavano quotidianamente la morte.
Secondo la leggenda, questo fanale sarebbe stato eretto sulla tomba di un uomo che, in vita, avrebbe vantato che i cani non avrebbero mai profanato il suo sepolcro. L’antica formula, piuttosto cruda, recitava che non avrebbero “urinato sulla sua tomba”. Per orgoglio, quest’uomo avrebbe sfidato l’umiliazione post mortem più triviale. Come spesso accade nelle narrazioni popolari, la morte avrebbe risposto con ironia. Per proteggere la tomba — oppure per prendere in giro la sua vanità — si sarebbe innalzato sopra di essa un monumento: quella famosa lanterna dei morti. Il patto, dunque, sarebbe stato mantenuto: nessun cane avrebbe profanato la tomba, dato che era stata coperta da un fanale funebre. Ma la storia ha custodito soprattutto l’orgoglio del defunto, trasformato in un aneddoto macabro al cuore del vecchio Parigi.
Questa lanterna dei morti è molto probabilmente scomparsa con la soppressione del cimetière des Innocents verso la fine del XVIII secolo. Dopo la chiusura del cimitero, i resti furono trasferiti verso le Catacombe, ufficialmente designate come « ossario municipale di Parigi » il 7 aprile 1786.
Gli edifici, le ossaere e i monumenti del cimitero furono poi distrutti o dispersi. Il museo Carnavalet conserva diversi disegni realizzati in quel periodo, tra cui vedute dei monumenti degli Innocenti distrutti nel 1786, preziose testimonianze di un quartiere funerario cancellato dalle trasformazioni urbanistiche.
Oggi non resta quindi alcuna lanterna dei morti visibile alle Halles. Il quartiere ha cambiato volto, la fontana degli Innocenti è stata spostata e rimodernata, le ossa giacciono sotto Parigi, e la piccola luce funebre si è spenta insieme al vecchio cimitero.
Storia di Parigi: il cimitero degli innocenti e ciò che ne resta oggi
Lo sapevate? A Parigi, nel quartiere Les Halles, esisteva un tempo un cimitero molto conosciuto nella capitale: il Cimitero degli Innocenti (o dei Santi Innocenti). Scoprite la sua affascinante storia e i pochi resti rimasti. [Per saperne di più]
Immagine di copertina: Saint Aulaire, A., disegnatore-litografo Bernier, Claude-Louis (nato nel 1755 – deceduto nel 1830), disegnatore Lemercier, Bénard et Cie, stampatore-litografo Altri titoli: Serie di 6 tavole dedicate al Cimitero degli Innocenti. (Titolo dell’insieme), Cimitero degli Innocenti; Chiesa degli Innocenti. / B (Titolo della serie) Tipo(i) di oggetto: Stampe, Belle arti Denominazione: Stampa Materiali e tecniche: Litografia Dimensioni - Opera: Altezza 44,9 cm Larghezza 58,8 cm Dimensioni - Montaggio: Altezza 50,8 cm Larghezza 65,3 cm Descrizione: Montata su un supporto. Istituzione: Museo Carnavalet, Storia di Parigi IIIF
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Storia di Parigi: il cimitero degli innocenti e ciò che ne resta oggi
