Il paleontologo col cappello di feltro e l’ispettore dallo sguardo glaciale non torneranno più sui nostri schermi. Sam Neill, figura imponente del cinema neozelandese e australiano, è morto a 78 anni lunedì 13 luglio 2026 a Sydney, in Australia. A dare la notizia è stata la sua famiglia, tramite un comunicato pubblicato sul profilo Instagram dell’attore, specificando che era circondato dai suoi cari.
Il testo, firmato dai suoi cari, parla di una scomparsa improvvisa e inaspettata, avvenuta mentre l'attore era ancora in completa remissione dal suo tumore. La famiglia ringrazia lo staff del St Vincent's Private Hospital di Sydney per le cure e chiede di rispettarne la riservatezza.
La notizia è stata confermata questa mattina dai media internazionali. In Nuova Zelanda sono giunti numerosi tributi, a cominciare da quello del primo ministro, che saluta un uomo che ha affrontato la malattia con dignità e un umorismo asciutto e tagliente che era la cifra delle sue interpretazioni.
Un'intera generazione di telespettatori non l'ha conosciuto come cacciatore di dinosauri, ma come un poliziotto velenoso. In Peaky Blinders, la serie di Steven Knight andata in onda dal 2013, Sam Neill interpreta l'ispettore Chester Campbell, un ufficiale nordirlandese inviato da Winston Churchill per ripulire le strade di Birmingham e recuperare le armi rubate.
Di fronte a Cillian Murphy (Tommy Shelby) e a Helen McCrory (Polly Gray), dà vita a un personaggio gelido: un uomo convinto di essere dalla parte del bene ma che si rivela sadico, ipocrita e manipolatore. I suoi monologhi, scanditi da una dizione lenta e da una cortesia mielosa, restano impressi nella memoria dei fan. Gli spettatori francesi lo scoprono con la voce di Féodor Atkine, senza che ciò tolga nulla alla minaccia che incute.
Il personaggio lascia la serie alla fine della seconda stagione, nel 2014 (attenzione, lieve spoiler), sparato da Polly in una cabina telefonica. Steven Knight ha raccontato di aver dovuto chiamare lui stesso l’attore per annunciargli la brutta notizia: Sam Neill, appassionato della serie, non aveva alcuna voglia di lasciare lo show. D'altronde, continuerà a parlarne con affetto, arrivando perfino a salutare i fan durante il festival dedicato alla serie a Birmingham.
Le sei stagioni di Peaky Blinders restano disponibili su Netflix, così come il film Peaky Blinders: L'Immortale, uscito a marzo 2026 con Cillian Murphy e Barry Keoghan. Un buon modo per rivedere Sam Neill in una veste che il grande pubblico non gli attribuiva.
Nato Nigel John Dermot Neill nel 1947 a Omagh, nell’Irlanda del Nord, cresce a Christchurch, in Nuova Zelanda, dove la famiglia si trasferisce quando aveva sette anni. Da bambino era molto balbuziente e si rifugiava nel silenzio, finché non trovò la sua voce sul palcoscenico dell’Università di Canterbury.
Il pubblico francese lo scopre nel 1981 in Possession di Andrzej Zulawski, accanto a Isabelle Adjani, premio per l'interpretazione a Cannes per questo film vertiginoso. Ma è il 1993 a cambiare tutto: è sia il dottor Alan Grant in Jurassic Park di Steven Spielberg, sia l'inquietante Alisdair Stewart in La lezione di piano di Jane Campion, Palma d'oro nello stesso anno.
Tra blockbuster e cinema d'autore, non ha mai scelto davvero. Si ritrova in Calme blanc accanto a Nicole Kidman, in À la bouche de la folie di John Carpenter, in Octobre rouge, in L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, poi in TV in Les Tudors e Merlin. Un tempo era stato indicato come possibile successore di Roger Moore nel ruolo di James Bond, ma alla fine aveva lasciato lo smoking a Timothy Dalton.
Dal 2023, Sam Neill ha parlato apertamente del suo cancro del sangue, un linfoma al terzo stadio, in memorie divertenti e lucide che sfuggivano al patetismo. Nell'aprile scorso, ha annunciato che i suoi esami non mostrano più tracce della malattia, dopo un tentativo clinico di terapia cellulare CAR-T, e da allora si è battuto per un accesso più ampio a questo trattamento.
La sua famiglia non ha reso note le cause precise del decesso, limitandosi a precisare che non era legato a una ricaduta del cancro. Vignaiolo appassionato nell'Otago, coltivava un'arte rara: non prendersi mai sul serio, pur prendendosi molto sul serio nel proprio lavoro.
