今週の土曜日2026年2月28日（土）、夜空に幻想的な天文ショーが広がります。私たちの太陽系を構成する6つの惑星— 水星、金星、木星、土星、天王星、海王星—が一つの空の範囲に集まり、東西に渡って大きな光のアーチを描くのです。
天文学愛好者や好奇心旺盛な人にとって、これは天文台の奥深くにいなくても空を見上げる絶好のチャンスです。パリやイル・ド・フランス全域から、この惑星の一直線現象を観察できるでしょう。周囲に遮るものがなく、タイミングを見計らって空を見上げる必要があります。
すべての惑星が同じように見えるわけではありません。金星は-3.9の等級で輝き、月の次に空で最も明るい天体です。見逃すことはほぼ不可能です。木星は-2.4の等級で、東の空でひときわ目立っています。土星はその黄金色の色合いと揺るぎない光で識別でき、空の中頃に位置しています。これら3つの惑星は肉眼で見ることができ、水星も同様に観察可能ですが、地平線または西の空に低くあり、薄明の空の中でわずかな時間だけ姿を現します。
一方、天王星と海王星を観察するには、しっかりとした装備が必要です。高性能の双眼鏡を使えば、天王星を捉えることができ、これはおうし座の中でも上部に位置しており、プレアデス星団の近くに見えます。一方、海王星は、魚座の中で土星から約1度の距離に隠れており、肉眼ではなく望遠鏡を使わないと確認できません。エスパス記念館は、観察のチャンスは短く、6つの惑星を同時に見るのは大きな挑戦だと改めて指摘しています。特に、いくつかの惑星が地平線に近いため、観測の条件が限られることに注意が必要です。
星空の中で迷子にならないために、無料アプリのStar Walk 2には「Planet Walk」という機能が搭載されていることを覚えておきましょう。この機能は、スマートフォンを空に向けるだけでリアルタイムで天体観測をサポートする拡張現実（AR）を活用しています。惑星と星の見分け方に迷ったときの便利なツールです。覚えておきたいのは、惑星は一定の光を放つ一方、星は瞬きのように点滅して輝いているということです。
方法は簡単です。西の空がよく見える場所を見つけ、日没から約30分後に空が暗くなり始めたらそこで待つこと。 実際には、首都圏からの行き先としては、モンマルトルの丘へ出かける、ヴィンセンスやブォーヌの森を散策する、あるいは都心の外れに出て光害から離れるのが一般的です。空が暗くなるほど、天王星や海王星もよりはっきりと観測できるようになります。
さらに深く天体観測を楽しみたい方には、フランス天文学会が定期的に一般向けの観測会や講演会を開催しており、地域のクラブへの案内も行っています。また、雑誌の「Ciel & Espace（天空と宇宙）」では、2026年の天体現象について特集した別冊も刊行されており、年間を通じて夜空観察の準備に役立ちます。今後の天文現象の詳細なスケジュールについては、パリ天文台に所属するIMCCE（天体力学と天文暦計算研究所）のサイトを参照してください。
時間に関しては、すべての惑星が一度に見られるわけではありません。水星と金星は最初に沈み、その後土星と海王星に続き、次に天王星が現れます。そして最後に、木星が夜遅くまで夜空を飾ります。一度にすべての惑星を眺めたい場合は、夕暮れの直後の最初の数分間が絶好のタイミングです。
2026年2月28日、パリでは太陽が沈むのはおよそ18時30分の予定です。最適な観察時間は、沈没後から約30分後の19時00分から19時30分の間で、空が十分に暗くなり、惑星が肉眼で見えるようになる頃合いです。
こちらが、舞台の進行スケジュールです：
要約すると：最遅で19時から19時30分の間に集まる必要があります、そうすれば六つの惑星を一緒に見るチャンスがあります。この時間を過ぎると、三つか四つの惑星は見られるものの、水星は姿を消してしまいます。
なお、Star Walkによると、2月28日はピーク時期にあたりますが、その前後数日間はほとんどの地域で観察可能な状態が続きます。フランスや北欧では、正確な場所によっては、3月1日がやや良好な条件を示すこともあります。
その場に個性を加える最後のポイントは、約90%の輝きを放つ月が、その夜、木星から約4°の位置にやって来ることです。月光が夜空を鮮やかに照らし出すため、天王星の観察は少し難しくなるかもしれませんが、時間とタイミングが合えば、目を見張るような絶景を誰もが目にできるでしょう。
