1861年9月11日、パリ西部のリュー・ダリ通りを舞台に、奉献式が注目を集めた。司教、司祭、外交官、信徒たちが、パリの宗教風景とは一線を画すこの教会のアーチの下に押し寄せた。そこには、ロシア正教会サン＝アレクサンドル＝ネフスキー教会が控えていた。五本の尖塔には金色のドームを戴き、やがて大聖堂へと成長するこの建物は、長年パリのロシア人コミュニティが待ち望んだ永続的な聖域を、ようやく提供することになった。
1861年、この地区は現在の姿とはほとんど作りが違っていた。Arc de Triomphe は完成してからまだ25年しか経っておらず、華々しいオスマン大改修がパリを塗り替え、旧エトワールの門の周辺も急速に都市化を遂げていた。
ナポレオン1世の崩壊と、同盟軍のパリ入城が1814年に起きたことで、首都には多くのロシア人が集まり、アレクサンドル1世皇帝自身も滞在します。その野営の祈祷所は、シャンゼリゼ通り近くの賃貸物件に設置され、パリにおける組織的なロシア正教の存在の最初の節目のひとつとなりました。
この存在は、軍隊が撤退しても消えることはない。外交官、貴族、軍人、旅人、商人、そしてロシアの芸術家は、19世紀を通じてフランスの首都をますます頻繁に訪れる。しかし、正教徒の共同体は、崇拝のための教会をまだ持っていない。礼拝は、特にロシアの外交代表部に付随する臨時施設で行われている。
この状況を変えようと、長い年月を捧げた男がいる――ジョセフ・ヴァシリエフ神父、ロシア帝政大使館の司牧神父だ。1847年以降、彼は信徒を長く迎え入れられるだけの規模を備えた、本格的なロシア正教会の建設構想を提唱していく。とはいえ、パリの都心にロシア正教会を建てるには、巨額の資金を集め、敷地を確保し、何より当局の承認を得ることが不可欠だった。
19世紀半ばのフランスはロシアと極めて変動的な関係を保っていた。聖アレクサンドル・ネフスキー教会が開かれるわずか数年前には、両国は1853年から1856年のクリミア戦争でさえ衝突した。
外交関係の緊張にもかかわらず、この計画は生き残った。第二帝政の下、ナポレオン3世がついに建設への同意を表明する。 ロシア国内外のロシア人コミュニティを中心に、巨大な募金が組織された。寄付は正教徒だけにとどまらず、フランス国内でもカトリックとプロテスタントが資金提供に参加した。中でも最も劇的な支援は、アレクサンドル2世皇帝が自らの財産を投じたことで、彼は個人として150,000フラン・オールを寄付した。
ヴァシリェフ神父は、後にダーリュ通りとなるクロワ＝デュ・ルール通りの一画、旧ボージョン領地の一部を取得できる。教会の第一石は1859年3月3日に厳粛に据えられた。工事にはサンクトペテルブルク帝国美術アカデミーに関連する二人の建築家が参加している。 ロマン・クズミン、帝室宮廷の建築家が設計を起こし、イワン・ストロムがパリで工事の実現を指揮する。
Saint-Alexandre-Nevsky は、特に ロシア・ビザンツ様式 の特徴が際立つ建築で、平面計画はギリシャ十字を基本に組み立てられている。 外観は、5つの尖塔が金色のドームと正教会の十字架を戴く構成で上部を飾る。 当時のパリがオスマン男爵の指揮の下で大改造を進めていた中で、この対比は非常に印象的だ。
内部は同様に異国情緒に満ちている。視線は イコノスタシスへ向かう。この聖所と聖堂の間を仕切る、アイコンが描かれた壁であり、正教会の伝統を体現する。教会にはまた、ロシアの芸術家たちが手掛けた多くの絵画とアイコンが収蔵されている。その中にはフョードル・ブロニコフ、エフゲラフ、パヴェル・ソローキンも名を連ねる。工事は順調に進み、1859年の着工、夏には完成を迎えた。
1861年9月11日が特別な日として選ばれた理由は、聖アレクサンドル・ネフスキー聖遺物の聖ペテルブルク移送を祝う式典と結びついているからだ。教会が祀る人物は、ロシア史と国民的想像力の中で極めて重要な存在だ。13世紀のノヴゴロド公、アレクサンドル・ヤロスラヴィチ、別名アレクサンドル・ネフスキーは、1240年のネヴァ川の戦いでスウェーデン軍を打ち破ったことが、この称号の由来となっている。
二年後、彼は著名な ペイプス湖の戦い でドイツ騎士団を打ち破った。ロシア正教会によって聖人に列せられ、彼は次第にロシアの偉大な政治・宗教指導者の一人へと成長していく。
大聖堂の称号はずっと後になって現れ、1920年代初頭に初めて注目される。ロシアの動乱がパリを正教徒の大規模な亡命の一大拠点へと押し上げたからだ。建物の歴史は、1917年のロシア革命の後に転換する。内戦と続く亡命の百数十万人のロシア人が西欧における正教の地理を一変させ、パリはこのディアスポラの知性・美術・宗教の主要な拠点の一つとなる。
時代を重ねるにつれ、作家、画家、音楽家、ダンサー、知識人たちがダルー通りを訪れる。彼らの中には結婚を祝う者もいれば、別れの最後の別れを告げる者もいる。Ivan Tourgueniev は1883年に宗教的な葬儀を執り行った。数十年後には、はるかに意外な式典が教会で開かれ、avant-garde parisienne の主要人物が一堂に会した。1918年7月12日、Pablo Picasso は Olga Khokhlova を妻に迎えた。彼女はロシア・バレエ団の踊り手だった。証人には Jean Cocteau、Max Jacob、Guillaume Apollinaire らが名を連ねた。
1938年には偉大な歌手フェドール・シャリアピンの葬儀が執り行われ、1944年にはヴァシリー・カンディンスキーの葬儀が行われ、その後はジョルジュ・グルジエフ、イヴァン・ブーニン、アンドレイ・タルコフスキー、そしてアンリ・トロワの葬儀が続いた。
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サン＝アレクサンドル＝ネフスキー大聖堂、パリのロシア正教会
