1900年9月22日、テュイルリ庭園はもはやただの庭園とは言えない。巨大なテントの下には何百ものテーブルが並び、全国各地から集まった約23,000人の市長が着席する。サーモン、牛肉、アヒル、雄鶏、キジ、ボルドーとブルゴーニュのワイン、シャンパン…この日、パリは首都でこれまでで最も巨大な宴会の一つを開催した。
この日付が偶然選ばれたわけではない。1792年9月22日は、革命暦における共和国の初日であり、国民公会による王政の廃止の翌日である。108年後、共和国体制が樹立するが、その近代史は特に動揺が多く、特にドレフュ事件によって知られる。 地方の選出者たちをエミール・ルーベ大統領の周りに集めることで、Troisième Républiqueはその権力と、国土の最も小さな自治体にまで根を張ることを示そうとしている。
この文脈において、市長は実際、共和国の不可欠な中継点として機能している。1884年の市政法以降、フランスの多くの自治体で市議会が市長を選出しており、三色旗をまとったそれぞれの姿の背後には、パリの支配が称賛したいと望むこの地方共和国の断片が横たわっている。
この宴の舞台は、これ以上なく壮麗だった。1900年の万国博覧会がパリを駆け回り、来場者は5000万人を超えると見込まれた。グランド・パレとプチ・パレは新たに姿を現し、アレクサンドル3世橋が竣工し、地下鉄は7月から最初の客を運び出し、都心には巨大な車輪がそびえ立つ。世界へその現代性を示そうとするこのパリでは、公式の昼食さえも monumentaleな規模をとらねばならなかった。
エミール・ルーベとピエール・ワルデック＝ルソー首相の呼びかけは、大きな反響を呼んだ。大都市の市長たちだけでなく、アルジェリアのフランス領土からも訪問者が相次ぎ、特にアルジェ、オラン、コンスタンティーヌといった都市からの参加者が目立つ。パリの鉄道駅には、全国各地から代表団が次々と到着する。課題は極めて現実的だった。パリの中心部で、同時に2万人以上の来客に昼食を提供するにはどうすればよいのか。
Le jardin des Tuileries は、この機会のために改変される。広大な仮設施設の下、テーブルは綿密に配置され、出席者は部門ごとに整理されて集まる。上の図は、宴の直前に公開され、庭園の驚くべき格子状の配置と各派遣の分配を示している。受付はほぼ 仮設の小さな街がルーヴルとplace de la Concorde の間に設置されているかのようだ。
料理はパリの名門Maison parisiennePotel & Chabot,に委ねられた。彼らはすでに極大規模なレセプションの運営で定評がある。大量の来客を前に、その場で温かい料理を用意するのは不可能だろう。そこで献立は、冷菜中心で提供できるように組み立てられつつ、正式な盛大な食事の儀式性を損なわない構成になっている。
前菜のあとは、パリ風にグラッセしたサーモンの切り身、ベルビュー風の牛フィレ、ルーアン風のカナットパン、ブレス産ポーロルド、Saint-Hubert風のキジの丸焼き、そしてポテルのサラダが続く。アイスクリーム、コンドゥとデザートが出揃い、ワインはプルニャック、サン＝ジュリアン、オー・ソトゥルヌ、ボーヌ、マルゴー1887、モンテベロのシャンパンが並ぶ。
必要量は文字通り目を回すほどです。資料にはおよそ 2000キロのサーモン、2500羽のポラール、そして約 1500羽のキジ が挙げられ、それに果実、デザート、コーヒー、さらには何万本にも及ぶボトルが加わります。数百人の料理人と約 2000名のオテル・マスターがサービスを担います。会場の規模の大きさゆえ、指示を迅速に伝えるため自転車が使われる場面さえあるほどです。
この組織の中心には、大統領席が据えられている。エミール・ルーベは政権の主要な政治家たちに囲まれ、議員や上院議員、そして市長たちはそれぞれ割り当てられた領域を担当している。むしろ重要な場面は、1900年の共和国と、1792年9月に生まれた共和国との血脈をルーベが語る演説だ。
それが、宴会を単なるぜいたくと万国博覧会とを区別する点だ。Troisième Républiqueはcérémonies collectivesを好む：開幕式、国民的祝祭、記念碑、宴会、そして大型の催しは、政権に目に見える形を与えるのだ。
ここではその象徴性が特に強い。 共和国は、閣僚や国会議員、上級官僚だけを集めるのではない； フランス各地の村や町の代表をパリへ招き、ついでそれらを一堂にティュイルリー宮殿へ集める。
報道はこの出来事がもつ並外れた性格をすぐに見抜いた。La Revue des Deux Mondesは1900年9月30日のコラムで、それを“怪物級の宴”と表現し、これほどの規模はこれまで見たことがないと指摘している。さらにフランスの自治体の三分の二が代表を送り、歓迎の場は特に和やかな雰囲気だったと記している。
実際、現在のテュイルリー庭園を知ると、その光景はほとんどシュールに見える。散策する人々が集う場所には、噴水や緑の椅子に代わって、長々と続くnappes blanchesの列が並ぶ。選出された議員は部門ごとに席に就き、マイットル・ド・オテルはテーブルの間を回遊し、庭の中央で数時間だけ一連の飲食サービスが動く… そして、風景は消え去る！
第三共和政は、1900年の万国博覧会の頂点で、昼食を政治的デモンストレーションへと変え、パリを野外宴会場へと変貌させた。総勢23,000人の市長は、それぞれの自治体へ戻り、メニューと政綱、そして一度参加した儀式の記憶を携えて帰還する。その過剰さは、今なお一世紀を超えて再現が難しいとされている。
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