半人半馬のこの奇妙な墓守は、まるでギリシャ神話からそのまま現れたかのようです！ところが、この像が住まいを定めたのは、まさに モンパルナス墓地、パリ14区です。墓の上にそびえ立つ堂々たるブロンズのケンタウロスは、散策する人々の目を引きます。それもそのはず。この風変わりな墓碑彫刻は、自動車の圧縮作品や巨大彫刻で知られる芸術家、セザール・バルダッチーニ（1921～1998年）、通称セザールの眠る場所を見守っているのです。けれど、この幻想的な生き物の背後には、見た目以上に個人的な物語が隠されています……
伝統的な墓碑が並ぶなか、この目を引く彫刻を見過ごすのは難しい。黒い花こう岩の台座の上には、馬の胴体から人間の上半身が続く青銅のケンタウロスが鎮座している。ギリシャ神話において、ケンタウロスは野性的で手に負えない性質と結び付けられることの多い、半人半馬の存在だ。しかし、このケンタウロスは穏やかな様子で、まるで墓を静かに見守っているかのようだ。
しかし、これはただの生き物ではない！1980年代にセザール自身が構想した作品「ケンタウロス」を小型化したものだ。そして顔を注意深く観察すると、驚くべき特徴に気づく。ケンタウロスは、作者であるセザールの顔立ちをしているのだ！
カエサルが自らの墓のそばに永遠に存在し続ける方法だったのだろうか。魅力的な考えだ。なにしろ、この作品は彼の経歴において特別な位置を占めていたのだから。
この彫刻の物語は、1998年にセザールが亡くなるよりずっと前に始まる。1980年代、彫刻家は1973年に亡くなったパブロ・ピカソに捧げる作品の制作に取りかかった。敬愛する巨匠をたたえるため、セザールは神話上の生き物に命を吹き込むことを選んだ。
ケンタウロスが選ばれたのは、決して偶然ではない。ピカソ自身、ミノタウロス、すなわち人間の体に牛の頭を持つ存在に大きな関心を寄せていた。人間の上半身と馬の体を持つケンタウロスは、人間と動物のもうひとつの出会いを提示している。
しかしセザールは、さらに大胆な目配せを見せている。自分の顔の上に、跳ね上げたバイザーのようなピカソをかたどった仮面を配しているのだ。この生き物の手には、スペイン人画家の世界観と、平和の象徴として知られる鳩を思わせるものもある。
こうして作品は、一人の人物に結び付けられた二人の芸術家の出会いとなる。芸術へのオマージュは、カエサルの墓の上で目にすると、とりわけ心を揺さぶるものとなる。
1921年にマルセイユで生まれたセザール・バルダッチーニは、20世紀フランス彫刻を代表する芸術家の一人として名を確立した。1960年に登場したヌーヴォー・レアリスム運動に参加し、芸術に真の革命をもたらした。この運動にはアルマン、イヴ・クライン、ジャン・ティンゲリーらが名を連ね、日常の物や素材を作品に直接取り入れることを目指した。
セザールはそれを得意技とする。代表作の《圧縮》では、自動車の車体や金属片を圧縮し、コンパクトな彫刻へと変貌させる。一方、《膨張》では、素材を膨らませ、あふれ出させる。さらに、彼の代名詞のひとつとして広く知られる、巨大な《親指》も忘れてはならない。名前に聞き覚えはあるだろうか。1976年から授与されている映画賞「セザール賞」の有名なトロフィーを制作したのも、彼なのだ！
あまり知られていないことだが、モンパルナス墓地のケンタウロスには、兄貴分がいる！
高さ約5メートルの巨大な作品が、パリ6区のミシェル・ドブレ広場に、クロワ・ルージュ交差点の近くにそびえ立つ。「ケンタウロス―ピカソへのオマージュ」と題されたこの印象的な彫刻は、セザールの墓を見守る作品と同じ象徴的な要素を取り入れている。
その葬送版を見たいなら、モンパルナス墓地第3区画へ。エドガール＝キネ通り3番地などから入ることができます。そして、この奇妙な生き物と目が合ったら、少し近くで眺めてみてください。神話に登場する守護者のような姿の背後では、実はセザール本人が、永遠に自らの作品を見守り続けているように見えるのです。
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