알고 계셨나요? 프랑스에서 가장 권위 있는 문학상인 곤쿠르상은 수상자에게 고작 10유로만 수여됩니다. 맞습니다, 1903년부터 상징적인 10유로 수표가 수상자에게 전달되어 왔습니다. 로랑 모비니에가 2025년 대회에서 『빈 집』으로 1차 투표에서 6표를 얻어 우승했습니다. 그런데 왜 프랑스어권 작가들은 이토록 보잘것없는 상금이 주어지는 이 상을 꿈꾸는 걸까요? 이 신화적인 상의 매혹적인 역사와 숨겨진 비밀을 소개합니다.
모든 것은 약간 허세 부리는 두 형제로부터 시작됩니다. 19세기 유명 작가인 쥘 드 곤쿠르와 에드몽 드 곤쿠르는 후대에 이름을 남길 만큼 유명하지는 않았습니다. 그들은 프랑스 아카데미와 경쟁하는 자신들의 이름을 딴 문학회를 창설하고 매년 위대한 프랑스 소설을 선정해 상을 수여하기로 결심했습니다. 이는 자신들의 흔적을 역사와 문화에 남기는 또 다른 방식이었다. 여성 혐오적이고 엘리트주의적이며 자만심에 찬 인물들로 묘사되던 두 형제는 문학을 우상화하는 데 집착했다.
일화에는 곤쿠르 형제가 주최한 문학 모임에서 자신들의 이름을 딴 아카데미를 구상했다고 전해집니다. 피에르 로티가 농담 삼아프랑스 아카데미에 가입하자는 아이디어를 내놓자, 두 형제는 과감하게 자신들만의 아카데미를 창설하겠다는 생각을 하게 되었습니다. 그 이상도 이하도 아닌 바로 그 일이었습니다. 에드몽 드 곤쿠르는 유언장에 마지막 소원을 적었다: 매년 그 해에 출판된 최고의 소설, 최고의 단편집, 최고의 산문 상상력 작품(단순히 산문으로만)을 시상하는 문학 아카데미를 설립하라는 것이었다.
하지만 가족들은 동의하지 않았습니다. 그리고 여기서 이야기가 흥미진진해집니다. 가족과 무관한 두 명의 작가, 알퐁스 도데와 레옹 앙니크가 그의 재산과 기금을 상속받아 아카데미를 설립하게 됩니다. 곤쿠르의 사촌들은 격분하여 유언장을 무효화해 달라고 법원에 요청했다. 본격적인 법적 싸움이 시작된 것이다. 가족들은 아직 존재하지도 않는 프로젝트, 임무, 기관을 유산으로 남기는 것이 상속인들의 물질적·가시적 재산을 박탈하는 행위라며 강력히 반발했다. 그러나 그들의 주장은 기각되었다. 1900년 3월 1일 확정된 판결을 기다린 후, 다시 3년이 지나서야 국무원이 법원 결정을 승인함으로써 에드몽 드 곤쿠르가 꿈꾸던 학회가 첫 상을 수여할 수 있게 되었다.
아카데미는 1903년 12월 21일 존-앙투안 노의 소설 『적의 힘』에 첫 상을 수여했습니다. 첫 시상식은 화려한 행사가 아니었습니다. 오늘날에는 존재하지 않는 장소인 파리 증권거래소 광장에 있던 샹포(Champeaux)의 집에서 조용히 진행되었습니다. 참고로, 심사위원 중 한 명인 로스니 쥘느는 불참했다. 그는 당시 콩쿠르 아카데미 회장인 조리스-카를 위스망스에게 자신의 투표권을 위임했다.
그런데 왜 10유로뿐일까? 원래는 그렇지 않았다. 에드몽 드 곤쿠르는 자신의 모든 재산을 매각해 심사위원 10명에게 영구적인 연금을 지급하고, 해당 연도 수상자에게는 5000프랑의 상금을 주기로 했다. 그런데 인플레이션으로 인해 수표 금액은 이제 10유로로 환산된 상징적인 상금에 불과하다. 재미있는 일화는, 자크 슈세 ( Jacques Chessex) 가 수표를 현금으로 바꾸기로 결정한 것을 제외하고는, 그 상징적 가치 때문에 전통적으로 액자에 넣어 보관된다는 점이다. 이런 실용적인 면이 마음에 든다.
진정한 대박은 명성입니다. 솔직히 말해, 수상자에게 약속된 명성—그의 작품이 베스트셀러 목록에 오르게 될 것이라는 점—이 훨씬 더 탐나는 보상입니다. 수치를 예로 들자면, 2023년 수상작인 장-바티스트 안드레아의 『 그녀를 지켜보며 』는 약 63만 부가 판매되었습니다. 표지에 부착된 유명한 붉은색 '콩쿠르상' 띠 덕분에 판매량은 급증하여 50만 부 이상 판매되기도 합니다. 10유로보다 훨씬 낫지 않나요?
역사상 유일한 거절에 관한 작은 일화. 줄리앵 그라크는 자신의 작품 『시르테 해안』 이 수상할 것으로 예상되고 있음을 알고 있었습니다. 가명 루이 푸아리에로 글을 쓰던 그는 미래의 승리를 예상하며 상을 거절하겠다고 선언했습니다. 당시로서는 전례 없는 일이었습니다. 그라크는 작가보다 책 자체에 더 관심을 가져야 한다고 주장하며 비평가들의 편견을 비판했습니다. 이러한 경고에도 불구하고, 아카데미는 며칠 후 그를 대승자로 선포했다. 결과 발표 당시 레이몽 쿠노의 유머러스한 한마디가 더해졌다: "상금은 자뤼 그랭의 『사르트르의 파괴』에 수여됩니다! 죄송합니다: 줄리앵 그라크의 『시르테 해안』에 수여됩니다!"
구체적으로 어떻게 진행될까요? 1914년부터공원상 아카데미의 10명의 회원들은 선출을 통해 선출된 후, 매월 첫 번째 화요일마다 파리 2구 오페라 근처 드루앙 레스토랑 1층의 공원상 살롱에서 모여 문학계의 최신 동향을 논의합니다. 9월에 1차 선정이 이루어지고, 10월에 2차 및 3차 선정이 진행되며, 상은 11월 초에 수여됩니다. 2024년 5월부터 아카데미는 필리프 클로델이 의장을 맡고 있으며, 파스칼 브뤼크너, 타하르 벤 젤룬, 카미유 로랑, 피에르 아술린, 에릭-엠마뉘엘 슈미트, 프랑수아즈 샹데르나고르, 크리스틴 앙고가 회원으로 활동하고 있습니다.
곤쿠르상은 자매상을 낳았습니다. 에드몽 드 곤쿠르의 이니셔티브는 다른 상들의 길을 열었습니다: 페미나상 (1904), 르노도상 (1926), 인터알리에상(1930), 메디시상(1958) 등 모두 소설에 헌정된 상들입니다. 아카데미는 또한 시, 단편소설, 전기, 데뷔소설 부문 곤쿠르 상을 수여한다. 심지어 고등학생들이 선정된 작품 중 가장 좋아하는 책을 투표하는 '고등학생 곤쿠르 상'도 존재한다.
요컨대, 사교 모임에서 꺼낼 만한 일화를 찾고 계시다면, 이제 왜 곤쿠르 상이 금값만큼 소중하면서도 상금은 고작 10유로에 불과한지 아시게 되었습니다. 바로 이 상의 역설이 한 세기가 넘도록 작가들의 꿈을 키워왔으며, 여전히 프랑스 문학계를 형성해 나가고 있는 이유입니다.
