Après Cambodia 2099 à la Quinzaine des Réalisateurs en 2014, puis son premier long-métrage, Diamond Island, à la Semaine de la Critique en 2016, le cinéaste franco-cambodgien Davy Chou revenait cette année en terres cannoises avec son nouveau film Retour à Séoul, présenté en sélection Un Certain Regard au Festival de Cannes 2022.
Le film raconte l’histoire de Freddie, 25 ans, qui retourne pour la première fois dans son pays natal, la Corée du Sud, par le plus grand des hasards ou par un coup de pouce du destin - un vol annulé pour le Japon. Commence alors, dans ce pays qui lui est étranger, une quête de ses origines qui passe par les retrouvailles avec ses géniteurs.
Cette quête d’identité pour mieux se comprendre est une démarche commune à de nombreux Coréens adoptés - près de 200 000 enfants coréens ont, en effet, été mis à l’adoption à l’international à l’issue de la guerre de Corée en 1953. Mais Davy Chou arrive à tirer de ce parcours parfaitement circonscrit dans les centres d’adoption, de requêtes écrites en relances aboutissant sur une rencontre ou sur un refus des parents biologiques, un film bouleversant sans jamais tomber dans l'éplorement.
Magnétique et présente dans la quasi totalité des plans du film, Park Ji-Min, dont il s’agit du premier rôle au cinéma, est soufflante de justesse et d’intensité, jusque dans ses silences remplis de non-dits et de secrets, et ses regards durs, baignés tantôt d’une réelle colère, tantôt d’une grande vulnérabilité.
Pétrie d’excès et de névroses, de questionnements et de craintes, elle nous embarque avec elle au restaurant, dans une scène d’ouverture où le soju coule de manière hongsangsooesque, dans les rues de Séoul trempées par la pluie jusque dans les tréfonds underground de la nuit séoulite où Davy Chou filme avec ardeur et esthétisme la frénésie de la fête et des corps et où les excès sont encore de mise dans l'attente du grand jour, la première rencontre avec ce père biologique - interprété par Oh KwangRok, souvent aperçu chez Park Chan-wook - qui ne se passe, évidemment, pas comme prévu.
Retour à Séoul fait partie de ces oeuvres remarquables qui vont nous hanter pendant longtemps. L’un de nos coups de coeur du Festival de Cannes 2022, indéniablement.
Sortie en salles le 25 janvier 2023
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