Réalisé et produit par Bradley Cooper, Is This Thing On ? marque son retour derrière la caméra après Maestro et A Star Is Born. Ce drame américain réunit Will Arnett, Laura Dern et Andra Day. Distribué par Searchlight Pictures, il sortira dans les salles françaises le 25 février 2026.
Le récit suit Alex, un homme en pleine crise existentielle, et Tess, sa femme, alors que leur mariage s’effondre. Alex, confronté à la cinquantaine, cherche à se réinventer dans le monde du stand-up new-yorkais. Tess, quant à elle, réévalue les compromis de sa vie de famille. Ensemble, ils explorent la possibilité d’un nouvel équilibre amoureux.
Le film est coproduit par Searchlight Pictures et Lea Pictures. Bradley Cooper signe le scénario avec Will Arnett et Mark Chappell, connu pour Coup de théâtre. Le tournage s’est déroulé principalement à New York. Will Arnett, figure de la comédie américaine (Arrested Development), partage l’affiche avec Laura Dern, récompensée aux Oscars pour Marriage Story. Andra Day, Ciarán Hinds, Amy Sedaris et Sean Hayes complètent la distribution.
Notre avis sur Is This Thing On ?
Avec Is This Thing On?, Bradley Cooper poursuit l’exploration intime qu’il avait amorcée avec Maestro, en s’intéressant cette fois à l’érosion du couple plutôt qu’à la naissance d’un mythe. Porté par Will Arnett et Laura Dern, le film suit Alex et Tess, mariés depuis plus de vingt ans, parents de deux enfants, qui se retrouvent à un moment charnière : ils s’aiment encore, mais ne sont plus heureux. Inspiré d’une histoire vraie, le récit accompagne la tentative d’Alex de se réinventer à travers le stand-up, non comme rêve de gloire, mais comme tentative de respiration.
Dès les premières scènes, Cooper impose un rythme lent et introspectif. Ici, pas de rupture spectaculaire ni de cris cathartiques. Le film préfère s’attarder sur les gestes du quotidien, parfois de manière presque obsessionnelle — les nombreuses scènes où les membres de la famille se brossent les dents deviennent un motif étrange et révélateur. Ce rituel répété incarne la routine, la mécanique d’un foyer qui fonctionne encore, mais dont l’élan vital semble s’être émoussé. Le couple ne s’effondre pas : il s’use.
La mise en scène épouse cette fragilité. Cooper filme les silences, les regards fuyants, les micro-basculements émotionnels avec une attention quasi documentaire. La caméra reste souvent à hauteur d’homme, captant les hésitations plus que les déclarations. Comme dans Maestro, il ne s’agit pas de juger, mais d’observer. La question qui traverse le film — que faire quand l’amour subsiste mais que le bonheur s’est dissipé ? — trouve une réponse complexe, jamais tranchée.
Le stand-up fonctionne alors comme un miroir. Les scènes d’open mic et de comedy club ne sont pas filmées comme des moments de triomphe, mais comme des espaces de mise à nu. Alex n’y devient pas soudain un prodige ; le film entretient volontairement le flou sur son véritable talent. Est-il drôle ou simplement en quête d’un exutoire ? Cette ambiguïté nourrit l’un des débats critiques majeurs autour du film. Cooper semble moins intéressé par la réussite artistique que par ce que la scène permet : dire ce qui ne se dit plus à la maison.
Will Arnett surprend dans un registre plus retenu que d’ordinaire. Son Alex est maladroit, touchant, parfois pathétique, jamais héroïque. Laura Dern, en contrepoint, incarne une femme fatiguée mais lucide, oscillant entre tendresse résiduelle et nécessité de se préserver. Leur dynamique repose sur une justesse d’interprétation remarquable : rien n’est surjoué, tout est contenu. La scène où la mère d’Alex réagit à son choix de monter sur scène — “I had no idea your life is so bad” — condense à elle seule la distance entre perception extérieure et malaise intime.
La musique, discrète mais signifiante — notamment lorsque les enfants jouent Under Pressure — souligne sans insister la tension diffuse qui traverse le foyer. Le film parle moins de rupture que de pression silencieuse, de cette sensation d’étouffement progressif que rien ne dramatise mais que tout révèle.
Is This Thing On? s’adresse avant tout à un public sensible aux drames conjugaux nuancés, aux récits qui privilégient la complexité émotionnelle à l’efficacité narrative. Ceux qui recherchent une comédie romantique rythmée ou un film sur le stand-up au sens spectaculaire pourraient être déroutés : le film est lent, contemplatif, parfois presque immobile. En revanche, les spectateurs intéressés par les dynamiques de couple au long cours, par les transitions de vie et par les zones grises de l’attachement y trouveront une œuvre subtile et profondément humaine.
On pourra reprocher au film une certaine mollesse dramatique ou quelques raccourcis dans la représentation du milieu du stand-up. Mais sa force réside ailleurs : dans son refus de simplifier. Cooper signe un film adulte, délicat, qui accepte que certaines histoires ne se résolvent pas par un triomphe, mais par une prise de conscience.
Ni comédie pure, ni drame écrasant, Is This Thing On? est une méditation douce-amère sur la routine, l’amour et la possibilité de se réinventer. Un film qui ne cherche pas à briller, mais à comprendre.
Is This Thing On ?
Film | 2026
Au cinéma le 25 février 2026
Drame | Durée : 2h04
De Bradley Cooper | Avec Will Arnett, Laura Dern, Andra Day
Titre original : Is This Thing On ?
Nationalité : États-Unis
Cette nouvelle réalisation de Bradley Cooper propose un regard sensible sur les relations de long terme et la réinvention personnelle.
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