Burmistrio pareigos atsirado jau XII amžiuje Prancūzijoje: vietinis lordas rinkdavo patikimą asmenį, kuris turėjo rūpintis gyventojų saugumu ir miesto ekonomine gyvybingumu. Nuo Prancūzijos revoliucijos laikų burmistrus renka patys miestiečiai. Ši pareigybė nuolat kito ir išnykdavo priklausomai nuo politinių pokyčių, kurie ištiko šalį.
Viena iš politinių permainų, kurios ištraukia iš pareigų Paryžiaus merą, būtent tai. 1871 metais Liežuvis šoko sostinei – įvyko smūgiai ir mūšiai tarp vyriausybės ir darbininkų, amatininkų bei skurstančių darbuotojų. Šis įvykis paskatino valdžią panaikinti Paryžiaus miestą – sostinė neteko savo mero.
Nuo 1871 iki 1977 metų Paryžių valdė miesto tarybos pirmininkas, kuris kasmet būdavo renkamas. Miesto taryba buvo renkami trejiems metams pagal pusiau daugiamandatinį dviejų ratų majoritarinį rinkimų sistemą, tą patį balsavimo būdą, kurį šiandien naudoja Prancūzijos deputatai.
Ši padėtis tęsiasi iki 1977 metų. Prancūzijos prezidentas Valéry Giscard d'Estaing nusprendžia atnaujinti savivaldybių rinkimus Paryžiuje. Gyventojai vėl gali rinkti savo merą, pasitelkdami netiesioginį universalią balsavimo teisę: piliečiai renka savo kandidatus, o išrinkti miesto tarybos nariai išrenka merą ar merę.
Pirmasis moderniosios Paryžiaus meras buvo Jacques’as Chiracas, išrinktas 1977 metais. Jį pakeitė Jean Tiberi, Bertrand Delanoë ir Anne Hidalgo. Paryžiečiai jau ruošiasi išrinkti penktąjį merą nuo Laikinojo Seimo laikų.
