In de zomer is het altijd fijn om onder een boom te schuilen op zoek naar een beetje schaduw. Opde Avenue de l'Opéra is dat echter niet mogelijk, want tot aan het André Malrauxplein vind je er geen! Waarom dit vreemde gebrek aan groen in het hart van de hoofdstad? Nou, weet je, oorspronkelijk stonden er een paar, en het moet na een moordaanslag op een politicus zijn geweest dat ze van de ene op de andere dag zijn verdwenen!
In 1858 was er duidelijk nog wat groen in de omgeving, want op 14 januari pleegde een Italiaanse revolutionair, Felice Orsini, een aanslag op Napoleon III in de buurt van de opera Le Peletier, het voormalige nationale operagebouw. Hij en zijn handlangers verscholen zich achter bomen om bommen in de menigte te gooien, met ongeveer honderd gewonden en acht doden tot gevolg. Het was niet de eerste keer dat dit gebeurde, want in 1800 werd in hetzelfde gebied en dit keer tegen Napoleon Bonaparte, nog een aanslag gepleegd vanuit een boom!
De keizer besloot een nieuw groot theater te bouwen aan een grotere straat, die minder geschikt was voor dit soort evenementen. Daarom vroeg hij Haussmann omeen laan aan te leggen tussen het Tuileries Paleis, waar hij woonde, en het toekomstige Palais Garnier. De architect van het operahuis vond het een goed idee, maar weigerde bomen te planten. Bijgeloof in verband met eerdere terroristische aanslagen, of de wens om zijn werk niet te verbergen met groen?
Wat het antwoord ook is, vandaag de dag staan er nog steeds geen bomen op de laan, die naar Napoleon III vernoemd zou worden voordat de val van het Tweede Keizerrijk in 1870 het werk stillegde. Het werk werd tien jaar later hervat en kreeg uiteindelijk de naam Avenue de l'Opéra in 1879.
