De beroemde waterspuwers van de Notre-Dame, en meer in het algemeen van gotische kathedralen, zijn niet zomaar mystieke wezens die in steen zijn uitgehouwen om toeristische foto's op te leuken. Hun rol is veel nuchterder: goten! Deze groteske beelden, vaak afgebeeld in de vorm van dieren of fantastische wezens, zijn buizen die ontworpen zijn om regenwater af te voeren.
Waterspuwers bereikten hun hoogtepunt in de 12e eeuw, met de opkomst van de gotische architectuur. Ze weerspiegelen het technisch vernuft van die periode: door water weg te houden van de muren beschermen ze de structuren, vooral de mortelvoegen, die gevoelig zijn voor vocht. Hun functie was om het water weg te leiden van het gebouw om te voorkomen dat het de funderingen en muren zou beschadigen. Regenwater wordt in hun monden geleid en stroomt dan via onzichtbare kanalen uit de kathedraal.
Gargouille komt van het Latijnse gargula, wat keel betekent... en bij uitbreiding het geluid van water dat door de keel loopt. Het is dus geen toeval dat het werkwoord gargouiller, dat dat beroemde gorgelende geluid van een maag of pijp oproept, dezelfde wortel heeft!
Waterspuwers zijn vaak uitgehouwen uit kalksteen, een veelvoorkomend materiaal in de regio Île-de-France, en worden gemakkelijk geërodeerd door zure regen. Daarom zijn er in de loop der eeuwen veel vervangen of gerestaureerd.
Naast hun praktische functie hadden waterspuwers ook een symbolische dimensie. Soms stelden ze kwade of demonische krachten voor die van binnenuit de kerk werden verdreven en belichaamden ze de overwinning van het heilige op het profane. Ze waren ook een manier voor de kerk om tot het volk, dat meestal analfabeet was, te "spreken" door middel van krachtige beelden.
Niet te verwarren met de chimaera's, de beelden die de daken en kroonlijsten sieren, maar die niet dienen om het water af te leiden. Ze zijn er puur voor de sier, om het silhouet van de kathedraal dat mysterieuze gotische tintje te geven.
Onthoud de volgende keer dat je waterspuwers tegenkomt: ze zijn er niet om bang te maken, maar om de Notre-Dame en andere kathedralen droog te houden!
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
