Historisch overzicht van 30 september in Parijs: 300 vrouwen eisen wapens voor het Parijse stadhuis

Parijs, op 30 september 1870. Al elf dagen leeft de hoofdstad achter haar vestingwerken opgesloten. De Duitse legers hebben hun omsingeling op 19 september voltooid, de landverbindingen met de provincie zijn afgekapt en bijna 2 miljoen Parijzenaren bereiden zich voor op een beleg waarvan nog niemand weet dat die langer dan 4 maanden zal duren. Die dag, terwijl het Franse leger hevige gevechten levert rond Chevilly, Thiais en Choisy-le-Roi, gebeurt er een ander voorval voor de Hôtel de Ville : ongeveer 300 vrouwen komen de Gouvernement de la Défense nationale vragen het recht om rechtstreeks deel te nemen aan de verdediging van Parijs.

Deze delegatie, onder andere bestaande uit Louise Michel, Jeanne Alembert, Blanche Lefèvre en Céline Fanfernaut, overhandigt een tekst aan de autoriteiten. De betogers eisen het recht om zich bij de vestingmuren te voegen om de gewonden op te vangen en te verzorgen. Maar ze gaan verder: als mannen hun post verlaten, willen ze in staat zijn om hun geweren terug te pakken en ook voor hen te vechten. Hun verklaring eindigt met een alternatief dat veel zegt over de Parijse sfeer in september 1870: leven vrij of sterven, uit naam van de Republiek.

In die tijd bestond de Parijse Commune nog niet: Napoleon III is op 2 september in Sedan gevangengenomen; de Republiek wordt twee dagen later in Parijs uitgeroepen, het Gouvernement van de Nationale Verdediging heeft zich in het Hôtel de Ville gevestigd en de oorlog tegen Pruisen en zijn bondgenoten gaat door. Voor een deel van de Parijzenaren wordt de hoofdstad verdedigen en het verdedigen van de Republiek dan één en dezelfde zaak. De belegering maakt Parijs tot een immense, gemobiliseerde stad.

De Nationale Garde krijgt een aanzienlijke betekenis en honderdduizenden mannen komen onder de wapenen. De vestingwerken en de muren zijn bezet, ambulances worden geregeld, aardezakken klaargemaakt en ateliers omgebouwd om te voldoen aan de militaire behoeften. De vrouwen nemen al deel aan deze inzet, maar vooral in de functies die de samenleving van de 19e eeuw aan hen toedicht: zorg voor gewonden, naaien, bevoorrading, inzamelingen en organisatie van hulp. Wat de demonstranten van 30 september eisen, is anders: zij betwisten de grens tussen vrouwelijke bijstand en mannelijke gewapende verdediging!

Deze Eis krijgt extra gewicht doordat de vrouwen op dat moment bijna volledig uitgesloten zijn van politiek burgerschap. Ze stemmen niet, komen niet in aanmerking en kunnen uiteraard niet dienen als soldaten in het reguliere leger. De republiek die enkele weken eerder werd uitgeroepen blijft in de uitoefening van politieke rechten een republiek uitsluitend mannelijk. Het opeisen van een plek op de stadswallen komt dus neer op een vraag die verder rijkt dan de militaire organisatie: als vrouwen hetzelfde moeten doorstaan als de mannen—het beleg, de honger en de bombardementen—waarom zouden zij dan worden uitgesloten van de verdediging van de stad?

De aanwezigheid van Louise Michel onder de afgevaardigden geeft achteraf een bijzondere resonantie aan de dag. Onderwijzeres in Montmartre, radicaal republikeins en al betrokken bij de politieke en educatieve bewegingen van het einde van het Tweede Franse Keizerrijk, neemt de veertigjarige actief deel aan de maatschappijkritische vilde leven van het 18e arrondissement. Na de uitroeping van de Republiek wordt haar engagement nog sterker; ze bezoekt de waakcommissies en neemt deel aan de organisatie van hulpdiensten en ambulances. In de volgende maanden treffen we haar aan bij meerdere demonstraties tegen de regering. Tijdens de Commune zal ze deze keer daadwerkelijk het geweer opnemen.

Maar het samenkomen op 30 september terugbrengen tot enkel de toekomstige Rode Maagd zou precies hetgene zijn wat het gesprek juist interessant maakt: Louise Michel staat er niet alleen voor! Jeanne Alembert, Blanche Lefèvre en Céline Fanfernaut behoren tot een milieu van vrouwen die zich actief inzetten dat zich in de laatste jaren van het Tweede Franse Rijk heeft gevormd rond onderwijs, arbeid en burgerrechten. Andere figuren, zoals André Léo, Noémie Reclus en Nathalie Le Mel, dragen bij aan deze politisering. Sommigen komen uit arbeiderskringen, anderen uit republikeinse en socialistische sferen. Al vóór de oorlog roepen vrouwenverenigingen en netwerken op tot betere opvoeding voor meisjes en meer economische autonomie.

De oorlog versnelt deze evolutie op brute wijze. Politieke bijeenkomsten vermenigvuldigen zich, clubs worden debatplaatsen en de dagelijkse organisatie van het hoofdkwartier opent nieuwe actieruimtes. In een hoofdstad die een deel van haar gebruikelijke structuren ontbreekt, maakt de militaire urgentie mogelijk wat de sociale orde van het Tweede Franse Keizerrijk op afstand hield: vrouwen die publiek spreken, petities schrijven, comités vormen en het gezag rechtstreeks aanspreken.

Toch moet men de betoging van 30 september niet laten uitgroeien tot een plotseling ontstaan van een vrouwelijke leger. De autoriteiten geven de Parijzense vrouwen geen algemeen recht om wapens te dragen, en de traditionele rolverdeling blijft in grote lijnen ongewijzigd. De meeste vrouwen die zich inzetten voor de verdediging van Parijs blijven fungeren als ambulancemedewerkers, kantinebedienden, naaisters of reddingsorganisatrices. De betekenis van de betoging is in de eerste plaats politiek en symbolisch: enkele honderden Parijzen vrouwen verklaren publiekelijk dat ze niet langer willen worden gezien als eenvoudige toeschouwsters van de oorlog!

De keuze voor Hôtel de Ville is trouwens geen toeval. Sinds de proclamatie van de Republiek op 4 september is het gebouw uitgegroeid tot het zenuwcentrum van de nieuwe macht, maar ook tot de plek waar het mécontentements populaires samenkomen. Tijdens het hele beleg zullen de verhoudingen tussen de Regering van de Nationale Verdediging en de meest radicale republikeinen onder spanning komen te staan. Een deel van de Parijzenaars wantrouwt het kabinet dat de oorlog niet met voldoende energie voert en vreest bovendien zowel voor een sociale revolutie in Parijs als voor een Pruisische overwinning.

Deze spanningen barsten herhaaldelijk los. Op 31 oktober 1870, na de capitulatie van Metz en terwijl geruchten rondgaan over onderhandelingen met de vijand, bestormt een menigte het stadhuis en probeert het bestuur omver te werpen. Louise Michel neemt deel aan deze nieuwe revolutionaire dag. In januari 1871 worden de gevechten nog heviger. Wanneer op 28 januari het wapenstilstandsverdrag wordt ondertekend, komt Parijs uit het beleg uitgeput, hongerig en politiek diep verdeeld.

Het is in dit verband dat men de gebeurtenissen van 30 september 1870 moet plaatsen. Zes maanden later, op 18 maart 1871, mondt de Parijse opstand uit in de Commune. Vrouwen nemen er een aanzienlijke rol in, hoewel ze het stemrecht in de gemeentelijke instellingen blijven ontberen. Ze richten clubs op, organiseren ambulances, nemen deel aan ateliers, aan wijkcomités en aan politieke organisaties. Sommige strijden tevens op de barricades tijdens de Bloedige Week.

Verschillende trajecten die voor of tijdens het beleg begonnen, zetten zich nu voort. Nathalie Le Mel en Élisabeth Dmitrieff richtten in april 1871 de Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés op, een organisatie die juist verder gaat dan enkel ambulances: zij eisen vrouwenarbeid op, de organisatie van de arbeiders en een ingrijpende transformatie van hun maatschappelijke positie. Louise Michel vecht aan de zijde van de Nationale Garde in uniform voordat ze wordt opgepakt, berecht en vervolgens naar Nieuw-Caledonië gedeporteerd.

Op 30 september 1870 beseffen de vrouwen die voor het stadhuis samenkomen nog niet dat enkele maanden later de Parijse Commune zal worden uitgeroepen. Ze reageren aanvankelijk op een directe situatie: Parijs is omsingeld, er vallen mannen aan de poorten van de hoofdstad en de republiek die 26 dagen eerder was uitgeroepen, lijkt bedreigd.

• Lees ook
• Geschiedenis van het stadhuis van Parijs
• De Parijse Commune: een terugblik op de geschiedenis van de Parijse opstand
• Welke sporen van de Parijse Commune zijn er nog in de straten van de hoofdstad?

Hun eis is eenvoudig en tegelijk radicaal: aangezien ze burgers zijn wanneer men oorlog moet doorstaan, willen ze ook burgers blijven wanneer het gaat om de verdediging van de stad. En in het Parijs van 1870 was die ene eis genoeg om de gevestigde orde ter discussie te stellen.

Om verder te gaan:

De Parijse Commune: een terugblik op de geschiedenis van de Parijse opstand
Gedurende 72 dagen, van 18 maart tot 28 mei 1871, kwamen Parijzenaars in opstand tegen de regering en namen ze ongekende sociale en solidaire maatregelen. Het was de Commune van Parijs. Een terugblik op de geschiedenis van deze grote Parijse opstand. [Lees verder]

Welke sporen van de Parijse Commune zijn er nog in de straten van de hoofdstad?
Meer dan 150 jaar na de gebeurtenissen van de Parijse Commune, welke sporen en overblijfselen van de Parijse opstand zijn er nog te vinden in de straten van de hoofdstad? Volg de gids! [Lees verder]

Place de l'Hôtel de Ville: een van de meest historische pleinen van Parijs
De Place de l'Hôtel de Ville is niet altijd een levendige, vrolijke plek in het hart van Parijs geweest. Hier vonden door de eeuwen heen vele openbare executies plaats. Je zult de Place de l'Hôtel de Ville nooit meer in hetzelfde licht zien! [Lees verder]

Geschiedenis van het stadhuis van Parijs
Het Hôtel de Ville is een van de symbolen van Parijs en een essentieel onderdeel van uw bezoek. Maar als je niet het geluk hebt om tijdens de Open Monumentendagen naar binnen te kunnen, of als je er niet aan hebt gedacht om van tevoren een rondleiding te boeken, ontdek dan hier zijn bewogen geschiedenis. [Lees verder]

Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.