I Hauts-de-Seine står denne portalen igjen som det siste levninger av slottet til grunnleggeren av haute couture.

I Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), har en portthimmel dekorert med merkelige snegler nettopp blitt restaurert. Bak disse uvanlige skulpturene ligger faktisk den siste rest av et storslått herskapshus knyttet til historien om haute couture.

Langt inne i en gate i Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), står en svært uvanlig port: dekorert med utskårne snegler og fantasifulle mønstre, Porten med Snegler har forundret forbipasserende i over ett århundre. Etter en nylig restorering takket være Lotoet for Kulturarv, utgjør dette unike juveler i dag det siste reststedet av Charles Frederick Worths eiendom, anerkjent som den moderne haute couture’ns grunnlegger.

Bak denne unike inngangen lå tidligere en imponerende eiendom. I 1864 valgte Charles Frederick Worth, en britisk motedeskaper som hadde etablert seg i Paris, Suresnes som stedet for en privatbolig, langt unna byens travle sentrum. På den tiden var hans motesalong på rue de la Paix et kjennetegn på eleganse, og kledde Europas elite og kongelige. Det sies at motedesigneren hadde et ønske om å skape et sted i Suresnes som kunne matche ostentasjonen og fantasien hans, et hjem der han kunne ønske velkommen prestisjefulle klienter, personer av betydning og venner.

Etter 1870 ble det innredet en portnerbolig ved inngangen til eiendommen. Bygget i stein og tegl, skiller den seg ut med et særegent design preget av mønstre inspirert av tekstil, som utskårne stoffdraperinger, bånd, pomponer og dekorative elementer hentet fra tekstilverdenen, samt mythologiske ornamenter. Disse referansene er bevisst valgt. Charles Frederick Worth regnes som den første motedesigneren som hevet motekunsten til et kunstnerisk nivå, ved å signere sine kjoler og presentere sesongbaserte kolleksjoner.

Men det er spesielt sneglene som gir stedet navn. To utskårne snegle pryder toppmaleriet på portalen, som om de vokter inngangen til eiendommen. Andre, i , dukker opp ved krysset mellom de to dørene i brunt-rødt, akkurat der de åpnes. Deres tilstedeværelse forblir et mysterium. Var det et humoristisk vink fra mønsterdesigneren? En dekorativ symboltrend fra 1800-tallet? Eller bare et kunstnerisk påfunn for å overraske besøkende?

Fra det forsvunne slottet til Foch-sykehuset

Etter Charles Frederick Worths død i 1895, utvikler eiendommen seg videre. Hans sønn, Gaston Worth, gjør omfattende endringer, blant annet ved å la oppføre en stor bolig i anglo-normannisk stil, som passer bedre til tidens smak tidlig på 1900-tallet. Men historien til stedet tar en dramatisk vending på 1930-tallet. Hele området ble revet for å gi plass til byggingen av Foch-klinikken, som i dag er en av regionens ledende sykehus.

Det eneste som unngår å forsvinne, er Snegleporten og den tilhørende vaktmesterbygningen. Dette arkitektoniske minnesmerket står nå som domenet Worths siste fysiske vitne i Suresnes.

En restaurering for å bevare et unikt minnesmerke

Etter tidens tann hadde portalen blitt svakere. Skadde skulpturer, ødelagte dekorative elementer... dette lille stykket av motets historie sto i fare for å forsvinne. Den nylige restaureringen, med støtte blant annet fra Loto du Patrimoine, har gitt nytt liv til dette unike dekorative ensemble.
I dag er denne portalen en patrimonial kuriositet, en uventet kobling mellom historien til haute couture og livet i forstadene rundt Paris.

Få går forbi som aner at bak disse steinskulpturene av snegler skjuler en storherres skygge, og historien om en mann som revolusjonerte moten… en mann som valgte Suresnes som ramme for sitt glamourøse liv.