I dag forbindes Palais de Justice i Paris med advokatenes svarte kapper, rettssaker og de dempede korridorene i rettsvesenet, som stolt troner på Île de la Cité, og skjuler en helt annen fortid. Før det ble hjertemaktens sentrum i det franske rettsvesenet, har dette enorme historiske komplekset vært kongenes bolig, og har rett og slett markert seg som det største og mest overdådige château fort i Paris fra Middelalderen Moyen Âge.
Hvis man i dag ser på Louvre som det fremste parisiske slottet, var det i middelalderen ikke mye å sette opp mot Palais de la Cité. Under Filipp den Bele, rundt 1314, strakte det kongelige komplekset på Île de la Cité seg over hele nesten 4,5 hektar. Til sammenligning var det middelalderlige Louvre bare en firkantet og stiv forsvarsborg. Selv Vincennes-tårnet, selv om det var ille mektig, kunne ikke konkurrere med makt- og romkonsentrasjonen som Cité hadde.
Denne gigantismen manifesterer seg fortsatt i dag gjennom enestående levninger. Salle des Gens d’Armes, som ligger i kjellerne under Conciergerie, er den største middelaldersalen i Europa som er bevart i verden: den måler nesten 64 meter i lengde og 27 meter i bredde. Rett ved siden av står Sainte-Chapelle, et arkitektonisk mesterverk reist av Saint Louis, som strekker seg over 42 meter i høyden. Hele anlegget utgjorde en monumentalt befestet by, et politisk og arkitektonisk høydepunkt.
På den tiden var slottet en ekte by i byen, hjem for kongefamilien, hoffet, en hær av tjenere og de første administrative organene i riket. Kongene valgte etter hvert å forlate stedet etter Etienne Marcels opprør i 1358, og søkte heller tryggheten ved Louvre eller Hôtel Saint-Pol, men administrasjonen og rettsvesenet ble like fullt liggende her. Det største slottet i Paris skiftet dermed skjebne: gjennom århundrene og ved gjenoppbygginger blir det til Palais de Justice slik vi kjenner det i dag.
I motsetning til Louvre er Palais de Justice fortsatt en aktiv domstol. Mens tilgangen til tilstøtende turistmonumenter som Sainte-Chapelle og Conciergerie skjer via vanlige billettkøer, følger selve inngangen til Palais de Justice strenge sikkerhetsregler.
