De "Forbudte katakomber" er blant de mest fantasierte stedene i Paris. Kilometervis av ganger, hemmelige rom, skulpturer hugget i stein, passasjer som drukner i mørket... Dette ryktet nærer en utbredt oppfatning: de berømte Katakombene i Paris skulle bare være en ubetydelig del av et stort skjult nettverk under hovedstaden.
Denne påstanden er riktig... men fortjener noen forklaringer. For hvis et omfattende nettverk av underjordiske gruver faktisk finnes under hovedstaden, er bare en svært liten del i dag tilgjengelig for publikum. For å tilfredsstille din nysgjerrighet uten å sette deg i fare, forteller vi hva som skjuler seg under Lysets by.
I motsetning til hva navnet skulle få deg til å tro, er katakombene ikke gravd ut for å huse graver. Pariss underjordiske nettverk består av gamle kalkgruver, som ble utnyttet allerede i gallo-romersk tid og spesielt mellom middelalderen og 1700-tallet.
Steinen som ble utvunnet i disse gangene har bidratt til å bygge store deler av Paris' monumenter, fra Notre-Dame-de-Paris til hôtels particuliers i hovedstaden. Gjennom århundrene har de forlatte brønnlagrene utviklet seg til et virkelig labyrint som anslås å omfatte nesten 300 km ganger under Paris innefor bygrensen, og i tillegg kommer andre nettverk i nærmeste forstad.
På slutten av 1700-tallet ble en del av disse gruvegangene utvalgt til å huse bein fra parisiske kirkegårder som hadde blitt uholdbare. Det er dette ossariumet som ga opphav til de berømte katakombene.
Katakombene i Paris, som ligger ved Place Denfert-Rochereau i 14ᵉ arrondissement, utgjør den eneste offisielt åpne omvisningsrunden for besøkende. Opprettet fra 1786, mottar det kommunale ossuaret gradvis restene av flere millioner parisere som er gravd opp fra de gamle kirkegårdene, særlig den ved Innocents.
I dag strekker besøksstien seg over omtrent 1,5 kilometer, hvorav nær 800 meter er viet til ossariet. Besøkende får her se beinoppstillinger, historiske skilt, gamle innskrifter fra steinhuggere og flere saler som forteller den geologiske og gravlige historien i Paris. Totalt anslås restene av mer enn 6 millioner mennesker å hvile i dette unike ossariet i verden.
Ja, men de stemmer ikke overens med hva mange forestiller seg. Nesten alle de gamle gruveåpningene som ligger under Paris, er lukket for publikum. Siden et prefekturvedtak i 1955 er adgangen forbudt, med mindre det foreligger en spesiell tillatelse. Denne regelverket har først og fremst som mål å beskytte mennesker: enkelte galerier er ustabile, andre er oversvømte, dårlig ventilert eller vanskelige å evakuere ved en ulykke.
Disse forbudte områdene er steder som av og til besøkes av kataphiler, navnet som brukes om entusiaster som utforsker det underground-nettet. Motsetning til enkelte utbredte myter finnes det ikke gigantiske hemmelige gravplasser under hele Paris. Majoriteten av disse galeriene er gamle gruver, som av og til har blitt tilrettelagt av besøkende som opererer i det skjulte.
Den illegale utforskningen av gruver har gitt fødselen til en virkelig underjordisk kultur. I flere tiår har noen katafiler vedlikeholdt og pyntet enkelte rom. Der finner man skulpturer i stein, muraler, benker, improviserte biblioteker eller til og med humoristiske skilt.
En av de mest berømte salene var det hemmelige kinoet som ble oppdaget i 2004 under Chaillot-palasset. Politiet fant der et lerret, stoler, et projeksjonssystem og til og med en enkel bar. Anleggene forsvant noen dager senere, og etterlot seg bare en beskjed: "Ikke let etter oss". Denne oppdagelsen bidro i betydelig grad til å peke på legenden om Paris’ hemmelige katakomber.
Hvorfor er adgangen forbudt?
Ut over regelverket er risikoen svært reell. Nettverket danner et komplisert labyrint hvor det er lett å miste orienteringen. Enkelte ganger fører noen ganger til brønner, oversvømte områder eller områder som er utsatt for tidens tann. Kommunikasjonsmidlene her er svært begrensede, og redningsmannskapene kan møte vanskeligheter med å gripe inn raskt.
For å håndheve forbudet har en spesialisert avdeling i politiets prefektur, kalt "cataflic", jevnlig kontroll i Paris’ gruver. Personer som blir tatt i overtredelse risikerer en bot, i tillegg til farene ved selve utforskningen.
I praksis er det bare ett sted offisielt åpnet for besøk: Katakombene i Paris, med inngang på Denfert-Rochereau-plassen. Turen koster billett, og det anbefales sterkt å reservere på forhånd, siden stedet trekker besøkende fra både Frankrike og utlandet. Ruten innebærer at man må gå ned 131 trapper og deretter opp igjen 112.
På grunn av konstant fuktighet og av og til trange passasjer er det ikke tilgjengelig for alle publikum. De andre underjordiske galeriene i Paris, de "forbudte katakomber", forblir utilgjengelige for publikum. Likevel fortsetter de å bidra til fortellingene, dokumentarene og de urbane legender som gjør Paris’ kjellere til ett av hovedstadens mest gåtefulle steder.
Mørk turisme, oppdag de skumleste stedene i Paris
For deg som liker spennende oppdagelser og mørk turisme, kan du oppdage den mørke siden av Paris gjennom hemmelige steder og monumenter med en fascinerende historie. [Les mer]
Mørk turisme, oppdag de skumleste stedene i Paris
