Et saumsandhimmel fra Sahara er på vei mot Frankrike. Siden midten av februar 2026 har et støvsky-tykk skymiddel fra Nord-Afrika beveget seg oppover mot Europa, ifølge data fra Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), det europeiske overvåkningstjenesten for atmosfæren. Etter å ha krysset Kap Verde, Kanariøyene og Madeira, forventes det at støvet når Spania den 23. februar, før det fortsetter nordover til Frankrike fra 24. februar 2026, inkludert Paris og Île-de-France. Denne sørlige luftstrømmen, som kommer fra Marokko og Algerie, vil bringe med seg en uvanlig mildhet for årstiden: temperaturene kan nærme seg levels som er typiske for en tidlig mai i hovedstaden.
Dette fenomenet er vanlig for denne tiden på året. De første månedene av året preges ofte av støv fra ørkensand som blåser inn fra Nord-Afrika. Paris er heller ikke skånet, for eksempel i mars 2022 da et kraftig støvsky farvet himmelen over hovedstaden i gule-oransje nyanser, og etterlot et tynt lag med støv på tak, terrasser og biler. Lignende hendelser rammet også Île-de-France i februar 2021, med overskridelser av grenseverdiene for PM10-partikler målt av Airparif, organisasjonen som overvåker luftkvaliteten i regionen.
Alt avhenger egentlig av hvor høyt den lange røyksøylen når, og de lokale værforholdene ved ankomsttidspunktet. Hvis støvet forblir i høyden, vil effekten hovedsakelig være visuelt: en skydekket, melkeaktig himmel, tidvis med gule eller oransje nyanser, og mildt forstyrrede værvarsler. De fine partiklene fungerer som kondensasjonskjerner og bidrar til dannelsen av tette skyer. Derimot, hvis røyksøylen synker ned til bakken i tørr og stabil luft, kan luftkvaliteten i Île-de-France forverres betydelig. Regn, på den annen side, vasker atmosfæren og fjerner partiklene, men kan også etterlate tydelige sandflekker på overflater.
Historiske data fra Airparif viser at under lignende hendelser kan minst en tredjedel av PM10-partiklene som måles i Île-de-France spores tilbake til saharapartikler. Dette fører til en økning i konsentrasjonen på rundt 10 mikrogram per kubikkmeter, noe som er nok til å overskride grensen for informasjon og advarsler som er satt til 50 µg/m³.
Svaret er ikke entydig. Finepartikler PM10, som er mindre enn 10 mikro meter, kan trenge inn i luftveiene og forårsake irritation, eller utløse astmaanfall og forverre eksisterende hjerte- og lungesykdommer. Likevel påpeker Atmo Auvergne-Rhône-Alpes at disse ørkenstrette partiklene fortsatt regnes som mindre skadelige enn forurensning fra veitrafikk eller vedfyring. De mest sårbare er barn, eldre, personer med astma og de med kroniske hjerte- og lungesykdommer. For disse gruppene anbefaler Helsedepartementet å unngå anstrengende utendørs fysisk aktivitet under forverringene.
For resten av befolkningen som er i god helse, er det ikke nødvendig å reagere unødvendig kraftig. Man trenger bare å følge med på sanntids luftkvalitetsindeksene på airparif.fr eller på Atmo France, og unngå å skure den tåklete bilen med tørt sand for å unngå riper i lakken. Episoden forventes å avta gradvis i løpet av de neste dagene, ettersom de første regnbygene vanligvis vil skylle bort forurensningen og normalisere konsentrasjonene i lufta.
