Todos os habitantes da região de Ile-de-France conhecem o vale do Bièvre, mas será que conhecem o troço de 36 quilómetros deste rio que ainda serpenteia sob Paris? Nasce em Guyancourt e atravessa cinco departamentos: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne e os 5º e 13º arrondissements de Paris, entrando na capital pela Poterne des Peupliers, antes de serpentear durante cinco quilómetros antes de desaguar no Sena, antigamente na Gare d'Austerlitz, agora na rede principal de esgotos de Paris.
Quando se percorre a rue Berbier du Mets, por exemplo, o Bièvre corre sob os pés, por detrás da Manufacture des Gobelins, cujo nome está igualmente ligado ao rio. Em 1443, Jean Gobelin instalou-se ali, com a sua atividade de tinturaria e o seu famoso rouge écarlate, um sucesso que levou os seus concorrentes a afirmar que o seu êxito se devia unicamente às qualidades excepcionais das águas do rio! O rio começou a ser conhecidocomo a "ribeira de Gobelin", e outros tintureiros instalaram-se nas suas margens na esperança de tirar proveito dele.
Na época neolítica, o curso do Bièvre em Paris, entre a Pont d'Austerlitz e a Pont de l'Alma, correspondia ao do Sena atual. A partir do século XII, os monges da abadia de Saint-Victor, em Paris, desviaram o curso do Bièvre para trazer água para os seus domínios e alimentar o seu moinho de farinha, escavando o canal Victorins.
O rio foivárias vezes desviado e dividido em braços vivos e mortos, sendo utilizado para a irrigação e para criar quedas de água que accionam as rodas dos moinhos, uma vez que o seu baixo teor de calcário significa que tem sido muito utilizado por tintureiros, curtidores e lavadeiras desde o final do século XVII.
Ao longo dos séculos, as actividades humanas poluíram o rio e tornaram-no malcheiroso, com os particulares e os artesãos a despejarem nele os seus resíduos, produtos tóxicos, restos de animais e outros. O Bièvre tornou-se um esgoto a céu aberto e, com o desenvolvimento da higiene, a qualidade insalubre da água começou a constituir um perigo para a saúde.
Desde há alguns anos que se deseja reavivar secções do Bièvre, como em Fresnes e L'Haÿ-les-Roses, onde volta a correr ao ar livre graças a obras de urbanização, bem como em Arcueil e Gentilly. Em Paris, a zona em torno do Parque Kellermann, a Praça René-Le-Gall e o Museu Nacional de História Natural estão a ser considerados para a possível reabertura do Bièvre na capital.
Atualmente, o Bièvre ainda corre em alguns locais, mas o seu curso foi integrado no sistema de esgotos ou desapareceu completamente devido à urbanização. Mas ainda é possível seguir o seu curso em belos passeios, procurando placas e medalhões que indicam a localização dos antigos moinhos de vento! Não perca a rue de la Glacière, cujo nome também está ligado ao rio, cujas águas estagnadas congelavam no inverno, e cujos habitantes costumavam armazenar o gelo em poços refrigerados para fazer sorvetes no verão!
