Éphéméride du 5 septembre à Paris : O retorno de Victor Hugo a Paris após 19 anos de exílio

« O dia em que a República voltar», afirmou Victor Hugo, amarrando o próprio destino ao regime que defendia. No 5 de setembro de 1870, logo após a queda do Segundo Império e da proclamação da República em Paris, o escritor cumpre a promessa. Ele embarca num trem em Bruxelas e segue para a capital francesa, de onde se ausentara quase 19 anos antes.

Partiu de Paris no dia 11 de dezembro de 1851. Nove dias antes, o presidente da República Louis-Napoléon Bonaparte derrubou a ordem constitucional com o golpe de 2 de dezembro. Hugo, então deputado, tentou organizar a resistência junto a outros deputados republicanos. Barricadas ergueram-se em Paris; a repressão sufocou rapidamente a insurreição. Ameaçado de prisão, o escritor entrou em clandestinidade antes de deixar a França sob identidade falsa, portando um passaporte em nome do operário tipógrafo Jacques-Firmin Lanvin.

Rumo a Bruxelas, primeira etapa de um exílio que se tornaria um dos períodos mais fecundos de sua vida. Oficialmente banido em janeiro de 1852, Hugo deixou a Bélgica alguns meses depois, em direção a Jersey, e, em 1855, instalou-se em Guernesey, onde adquiriu Hauteville House. O afastamento de Paris não apagou nem o escritor nem o polemista. Pelo contrário, é a partir das Ilhas do Canal que ele moldou grande parte de sua obra e de sua stature política.

Les Châtiments surge assim em 1853, uma acusação feroz contra Napoléon III e o Segundo Império. Seguem-se, entre outros, Les Contemplations (1856), a primeira série de La Légende des siècles (1859), Les Misérables (1862), Les Travailleurs de la mer (1866) e L'Homme qui rit (1869). L'exilé também ganha espaço nos debates internacionais, posicionando-se contra a pena de morte, a favor de movimentos nacionalistas e da ideia dos Estados Unidos da Europa.

Hugo poderia ter voltado muito antes de 1870. Em 1859, Napoleão III concede uma anistia aos condenados e aos exilados políticos. Vários exilados retornam à França, mas Victor Hugo recusa. Seu exílio, que até então era imposto, passa a ser voluntário. Em uma declaração datada de 18 de agosto, ele vincula explicitamente o seu retorno ao da liberdade: «Quando a liberdade voltar, eu voltarei.» Ele ainda terá de esperar mais 11 anos.

No verão de 1870, a guerra franco-prussiana precipita os acontecimentos. Victor Hugo deixa Guernesey no dia 15 de agosto e chega a Bruxelas. Em seguida vem a catástrofe militar de Sedan. Napoleão III rendeu-se no dia 2 de setembro; a notícia chega a Paris no dia seguinte. Em 4 de setembro de 1870, a multidão invade o Palais-Bourbon e a República é proclamada, especialmente na Hôtel de Ville. O Segundo Império entra em colapso. Para Victor Hugo, chegou a hora do regresso.

No dia seguinte, 5 de setembro, ele parte de Bruxelas no trem para Paris com alguns familiares. A própria viagem já assume contornos públicos. A notícia do seu regresso corre de estação em estação e, entre viajantes e curiosos, vão saudá-lo quem, durante a sua ausência, se tornou um dos mais célebres escritores franceses do seu século.

Victor Hugo, porém, não imaginou uma entrada triunfal em Paris. Escolheu deliberadamente um trem que chegasse já tarde da noite, esperando um retorno silencioso. Mas é exatamente o contrário que acontece!

Quando o trem entra na gare du Nord por volta das 22h, uma multidão considerável o aguarda. Ninguém organizou oficialmente essa recepção, mas a notícia espalhou-se por Paris e milhares de pessoas vieram receber o proscrito. Gritos ecoam, canta-se La Marseillaise e Le Chant du départ, enquanto versos de Châtiments são recitados entre os manifestantes.

O escritor deixou Paris clandestinamente em 1851; retorna ali sob os aplausos. Diante da multidão, Victor Hugo toma a palavra assim que desce do trem. Seu discurso é curto, mas a fórmula que ele proferira 11 anos antes assume, de repente, uma realidade quase literal: « Cidadãos, eu tinha dito: No dia em que a República retornar, eu retornarei. Eis-me aqui. »

Mas por trás da festa já surge outra urgência! A República acaba de ser proclamada e o exército prussiano avança rumo a Paris. Hugo continua, portanto, explicando que dois motivos o chamam: a República e o perigo. Não veio apenas para celebrar a queda de Napoleão III; afirma ter vindo para participar da defesa da capital. O trajeto entre a gare du Nord e o seu lugar de hospedagem transforma-se então num .

Victor Hugo precisa encontrar-se com o seu amigo Paul Meurice, escritor e fiel companheiro de jornada, que mora na avenida Frochot, perto da rue de Laval, na atual rue Victor-Massé, no 9º arrondissement. O andamento é lento, a multidão acompanha o carro, aperta as mãos, aplaude o escritor. Segundo os documentos preservados pela Casa de Victor Hugo, leva cerca de 2h para chegar ao destino. Ao chegar à avenida Frochot, a noite ainda não terminou. A multidão continua ali!

Victor Hugo volta a falar aos parisienses. Ele percebe então o que representa essa recepção, após quase duas décadas longe da França. Uma frase resume a cena: «Vocês me pagam em uma hora 19 anos de exílio.» A fórmula diz muito sobre a mudança de status de Hugo entre 1851 e 1870.

Quando deixou Paris, ele já era, de fato, autor de Notre-Dame de Paris, de Hernani e de muitas coletâneas de poesia, membro da Académie française e antigo par da França. Mas seu engajamento político o havia tornado um proscrito para o novo regime. Dezenove anos depois, ele retorna reconhecido tanto pela sua obra escrita em exílio quanto por sua recusa obstinada de fazer concessões a Napoleão III.

O retorno de 5 de setembro vai muito além de uma simples anedota biográfica. Victor Hugo e Paris reencontram-se no instante exato em que a própria cidade mergulha numa nova era política. E essa era começa sob maus presságios.

Apenas 2 semanas após a sua chegada, no dia 19 de setembro de 1870, Paris fica totalmente cercada pelas forças alemãs. Inicia-se um cerco de mais de 4 meses, marcado pelos bombardeios, pelo frio e pelas carências alimentares. Victor Hugo permanece na capital, participa de subscrições, doa dinheiro, intervém publicamente e coloca sua notoriedade a serviço da defesa de Paris.

O escritor observa sobretudo a sucessão vertiginosa de acontecimentos que se seguem ao seu retorno: o cerco, a capitulação francesa, as eleições de fevereiro de 1871, e depois a Commune de Paris. Eleito deputado da Seine em fevereiro de 1871, ele ocupa assento na Assembleia Nacional reunida em Bordéus, mas renuncia já no mês seguinte. Quando a Commune começa em 18 de março, Hugo encontra-se logo em Bruxelas. Critica algumas decisões dos comunards ao mesmo tempo em que condena veementemente a repressão que se abate sobre eles após a Semana sangrenta. A sua residência em Bruxelas chega a tornar-se um refúgio oferecido aos proscritos, posição que lhe vale ser expulso da Bélgica.

Desse período nascerá, sobretudo, O Ano Terrível, publicado em 1872, crônica poética daqueles meses em que a guerra estrangeira, a queda de um regime, o cerco de Paris e a guerra civil se sucedem. Quanto ao regresso de 5 de setembro de 1870, ele rapidamente se torna um dos grandes episódios da lenda hugoliana.

Aliás, ainda existem nas coleções parisienses uma representação dessa noite. Um desenho mantido na Casa de Victor Hugo (e no topo deste artigo) mostra o escritor diante da grade da avenida Frochot, rodeado pela multidão que o acompanhou desde a estação Gare du Nord. A imagem foi concebida para ilustrar Actes et paroles, obra na qual Hugo reúne suas intervenções políticas e conta ele próprio o seu regresso a Paris, do qual não se afastará mais de modo duradouro.

Ele ainda viverá mais 15 anos e, gradualmente, tornará-se uma figura quase institucional da República. Para o seu aniversário de 80 anos, em 27 de fevereiro de 1882, uma multidão imensa desfila diante de sua residência no 124, avenida d'Eylau. Alguns meses antes, uma parte dessa avenida tinha sido renomeada avenue Victor-Hugo, uma honra excepcional concedida em vida.

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Quando ele morre em Paris em 22 de maio de 1885, a República lhe reserva as funerais nacionais. Seu caixão fica exposto sob o Arco do Triunfo antes de percorrer Paris até o Panteão, onde é sepultado no dia 1º de junho. Centenas de milhares de pessoas, possivelmente bem mais, segundo as estimativas da época, acompanham ou assistem ao cortejo. Entre essas duas multidões, a de setembro de 1870 e a de junho de 1885, desenha-se a última etapa da vida de Victor Hugo.

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