Depuis le lundi 21 avril 2025, à la suite du décès du pape François, le cardinal irlandais Kevin Farrell assure l’intérim à la tête de l’Église catholique depuis le Vatican. Âgé de 77 ans, préfet du dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, il est désormais en charge des affaires courantes du Saint-Siège jusqu’à l’élection d’un nouveau souverain pontife. Ses pouvoirs, strictement limités à la gestion administrative, ne lui permettent pas de prendre de décisions engageant durablement l’Église.
Le cardinal Farrell a notamment salué la mémoire du pape François en ces termes : « Il a dédié toute sa vie au service du Seigneur et de son Église ». En tant que Camerlingue, il lui revient de constater officiellement la mort du pape, de convoquer les congrégations de cardinaux, d’organiser les funérailles, et de fixer la date du conclave, qui doit se tenir entre 15 et 20 jours après le décès du pontife.
Né à Dublin le 2 septembre 1947, Kevin Farrell rejoint les États-Unis en 1967. Ordonné prêtre en 1978 pour les Légionnaires du Christ, il commence son ministère comme aumônier à l’université de Monterrey, au Mexique. Il y aborde des sujets de bioéthique et d’éthique sociale. En 1984, il est incardiné à l’archidiocèse de Washington, avant d’être nommé évêque auxiliaire de cette ville par Jean-Paul II en 2001. En 2007, il devient évêque de Dallas.
Dans cette fonction, il occupe divers postes, notamment celui de chancelier de l’université de Dallas, membre du conseil d’administration de l’université catholique d’Amérique, de la Papal Foundation, ainsi que président de la Nouvelle évangélisation de l’Amérique. Il est ensuite rappelé à Rome en 2016 par le pape François pour prendre la direction du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.
À ce poste, le cardinal Farrell défend l’intégration des laïcs, notamment des femmes, au sein de la Curie. Il œuvre ainsi à la nomination de femmes à des postes de responsabilité : sous-secrétaires du dicastère ou consulteurs pour la Congrégation de la Doctrine de la foi. Il alerte également contre une « Église cléricalisée », en insistant sur la nécessité d’une gouvernance plus ouverte.
En 2019, il appelle les victimes présumées de la communauté catholique canadienne Famille Marie-Jeunesse à porter plainte : « Il conviendrait de les encourager fortement de porter plainte aux autorités concernées », explique-t-il alors Cette déclaration s’inscrit dans une volonté d’ouverture et de transparence concernant les abus dans des communautés reconnues par l’Église.
Depuis sa nomination comme Camerlingue en 2019, Kevin Farrell a également été chargé, en 2020, de présider la Commission de contrôle des contrats confidentiels, avant d’être nommé président de la Cour de cassation de l’État de la Cité du Vatican en 2023. Ce lundi 21 avril 2025, il est désormais le pape par intérim, dans l’attente de l’élection du prochain chef de l’Église catholique.
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