Les nuits de septembre marquent le retour des soirées plus longues, et avec elles de belles occasions pour les curieux du ciel. Dans la nuit du mercredi 2 au jeudi 3 septembre 2026, ce sont les Pléiades qui attirent l'attention au-dessus de l'Île-de-France. Cet amas d'étoiles, aussi connu sous le nom des « Sept Sœurs », se laisse admirer à l'œil nu depuis toute la région, à condition de savoir vers où et à quelle heure lever la tête.
Pas la peine de se précipiter en début de soirée. Les Pléiades se font désirer et n'apparaissent au-dessus de l'horizon nord-est qu'une fois la nuit bien installée. Depuis Paris et sa région, l'amas devient repérable à partir de 0h30 environ, puis grimpe peu à peu dans le ciel au fil des heures.
La seconde partie de nuit reste donc le meilleur créneau, jusqu'aux premières lueurs de l'aube. Plus l'amas monte, plus il s'éloigne des lumières de l'horizon et devient confortable à observer. Un détail à garder en tête toutefois : la Lune, éclairée à environ 75 %, se montre encore bien lumineuse cette nuit-là et passe justement tout près des Pléiades. Elle n'efface pas l'amas, mais elle peut rendre ses étoiles les plus discrètes moins évidentes à distinguer.
À l'œil nu, les Pléiades ressemblent à un petit nuage scintillant, un groupe serré de points bleutés plus facile à saisir du coin de l'œil qu'en le fixant. Une paire de jumelles change la donne et révèle des dizaines d'étoiles supplémentaires, sans qu'un télescope soit nécessaire.
Pour mettre toutes les chances de son côté, mieux vaut s'éloigner des éclairages, laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité pendant une bonne quinzaine de minutes et viser un horizon nord-est dégagé. Cette nuit, la présence de la Lune juste à côté peut même servir de repère pour retrouver l'amas.
Situées à environ 440 années-lumière dans la constellation du Taureau, les Pléiades rassemblent plus d'un millier d'étoiles, dont seules les plus brillantes dessinent le fameux motif des « Sept Sœurs ». Jeunes à l'échelle de l'Univers (elles se sont formées il y a une centaine de millions d'années), ces étoiles bleues comptent parmi les plus faciles à reconnaître du ciel. Pour préparer sa soirée, le programme détaillé du mois est à découvrir du côté de la Cité de l'espace et de la Société astronomique de France.
En ville, la pollution lumineuse reste l'ennemie numéro un des observateurs. Depuis Paris intra-muros, on distingue les étoiles les plus vives, mais l'expérience gagne beaucoup à s'offrir un ciel plus sombre. Direction, par exemple, la vallée de Chevreuse (78), classée Réserve internationale de ciel étoilé, la forêt de Fontainebleau (77) ou les grands espaces du Gâtinais, où l'obscurité se fait plus généreuse à moins d'une heure de la capitale.
Les amateurs en quête d'accompagnement peuvent aussi se tourner vers l'Uranoscope de l'Île-de-France, à Gretz-Armainvilliers en Seine-et-Marne (77), qui propose régulièrement des soirées d'observation avec du matériel de pointe. Tout au long de l'année, l'Association française d'astronomie et ses clubs franciliens organisent eux aussi des rendez-vous ouverts à tous, comme lors des Nuits des Étoiles à Paris et en Île-de-France. Dernier réflexe avant de sortir : jeter un œil à la couverture nuageuse sur Météo-France, car un ciel dégagé fait toute la différence.
Cette observation s'adresse à tout le monde, des familles aux couples en quête d'une parenthèse nocturne, en passant par les curieux qui n'ont jamais mis l'œil dans une paire de jumelles. Nul besoin d'être équipé : un coin sombre, un peu de patience et le tour est joué. On retiendra simplement que la Lune, bien présente, jouera les trouble-fêtes pour les étoiles les plus timides. Rien de rédhibitoire pour profiter des « Sept Sœurs », l'un des rendez-vous les plus accessibles du ciel d'automne.
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