Alors que lycéens et étudiants sont de nouveau appelés à manifester ce mardi 6 octobre 2026, l’histoire rappelle que les mobilisations de la jeunesse ne se limitent pas toujours à quelques journées de blocage. Certaines ont laissé une trace durable dans les politiques éducatives, quand elles n’ont pas directement provoqué le retrait d’un projet gouvernemental.
Le mouvement actuel, parti fin septembre d’établissements franciliens, porte notamment sur le manque de professeurs et de personnels, les classes surchargées, l’état des bâtiments, Parcoursup et les conditions d’études. En quelques jours, environ 30% des quelque 3600 lycées français ont été touchés par le mouvement, signe d’une mobilisation devenue nationale.
Mais quelles précédentes mobilisations ont réellement fait bouger les lignes ?
Impossible d’aborder les mouvements étudiants sans commencer par Mai 1968. Parti notamment de Nanterre puis de la Sorbonne, le mouvement étudiant déborde rapidement le seul cadre universitaire pour rejoindre une contestation sociale et politique beaucoup plus large. Mai 68 devient alors une crise nationale, avec une grève générale réunissant plusieurs millions de salariés.
Dans l’enseignement supérieur, les conséquences sont concrètes. Quelques mois plus tard, la loi Edgar Faure du 12 novembre 1968 bouleverse l’organisation des universités. Elle introduit notamment davantage d’autonomie, de participation des étudiants et personnels à la gouvernance et modifie profondément les anciennes structures universitaires. Mai 68 participe à une refonte profonde du fonctionnement de l’université française.
Autre épisode majeur : l’automne 1986. Le projet de loi porté par Alain Devaquet, ministre délégué chargé de l’Enseignement supérieur, prévoit notamment davantage d’autonomie pour les universités et ouvre la voie à une sélection accrue à l’entrée des établissements. La contestation gagne rapidement les campus. Les assemblées générales votent la grève, les universités sont occupées et les manifestations prennent de l’ampleur dans toute la France.
Le mouvement bascule dans la nuit du 5 au 6 décembre 1986, après la mort de Malik Oussekine, 22 ans, frappé par des policiers voltigeurs à Paris. L’émotion est considérable. Alain Devaquet démissionne et le gouvernement de Jacques Chirac annonce finalement le retrait du projet de loi. François Mitterrand évoque publiquement la gravité de la situation dès le 6 décembre. C’est l’un des exemples les plus nets d’une mobilisation étudiante ayant obtenu l’abandon pur et simple d’une réforme.
En octobre et novembre 1990, ce sont cette fois les lycéens qui occupent le devant de la scène. Le mouvement démarre notamment en Seine-Saint-Denis et dénonce déjà des problèmes étonnamment familiers en 2026 : classes surchargées, bâtiments dégradés, manque de personnels et sentiment d’insécurité dans les établissements. La mobilisation atteint son point culminant le 12 novembre 1990.
Face à l’ampleur du mouvement, le ministre de l’Éducation nationale Lionel Jospin annonce un plan d’urgence pour les lycées. La mise en œuvre de ce plan est ensuite suivie directement par le ministère, tandis que des représentants des coordinations lycéennes sont reçus rue de Grenelle. Le mouvement ne révolutionne pas l’ensemble du système éducatif, mais il réussit à transformer une contestation née dans plusieurs établissements en réponse budgétaire et administrative nationale.
8 ans plus tard, l’histoire semble se répéter. À l’automne 1998, les lycéens réclament encore davantage de professeurs, de moyens et de meilleures conditions d’étude. Le 13 octobre, environ 200 000 lycéens manifestent dans toute la France, selon les estimations rapportées à l’époque. Bordeaux, Toulouse, Lyon, Rennes, Marseille ou encore Grenoble connaissent des cortèges de plusieurs milliers de jeunes. À Paris et en banlieue, les premières manifestations importantes avaient déjà réuni environ 10 000 jeunes la veille.
Leurs revendications portaient sur les classes surchargées, le manque de professeurs, les emplois du temps et la sécurité dans les établissements. Le ministre Claude Allègre annonce finalement, le 21 octobre, un ensemble de mesures concernant les lycées. Le mouvement se poursuit ensuite de manière plus dispersée, certains lycéens estimant les annonces insuffisantes. Là encore, la mobilisation ne débouche pas sur une victoire totale, mais elle contraint le gouvernement à présenter rapidement des mesures spécifiques.
Le précédent le plus souvent cité reste sans doute celui du Contrat première embauche, le fameux CPE. Début 2006, le gouvernement de Dominique de Villepin veut instaurer un contrat destiné aux moins de 26 ans dans les entreprises de plus de 20 salariés. Le texte prévoit une période de 2 ans pendant laquelle la rupture du contrat est facilitée. Étudiants et lycéens dénoncent une mesure susceptible, selon eux, d’accroître la précarité des jeunes entrant sur le marché du travail. Des universités sont occupées ou bloquées et les manifestations prennent une dimension nationale.
Dès février, les organisations syndicales affichent clairement leur objectif : obtenir le retrait du CPE, et le conflit dure plus de 2 mois. Le 23 mars 2006, une nouvelle manifestation étudiante se tient à Paris ; le 28 mars, le sujet domine encore les débats parlementaires tandis que les manifestations se poursuivent. Finalement, le 10 avril 2006, Jacques Chirac et Dominique de Villepin annoncent que le CPE sera remplacé. Le dispositif ne sera finalement jamais appliqué. Les débats parlementaires des jours suivants parlent explicitement de la disparition du CPE après la mobilisation des organisations étudiantes, lycéennes et syndicales.
Si le 6 octobre 2026 ne peut pas être comparé mécaniquement à 1986 ou 2006, plusieurs éléments rappellent des mouvements précédents : une contestation partie de problèmes concrets dans les établissements, une propagation rapide par-delà les organisations traditionnelles et des revendications centrées sur les moyens accordés à l’éducation et les conditions de vie des jeunes.
Reste à savoir si cette nouvelle mobilisation obtiendra à son tour des mesures suffisamment importantes pour rejoindre la liste des mouvements de la jeunesse qui ont réellement modifié la politique éducative française !
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