Renoir Dessinateur : la première exposition dédiée aux dessins de Renoir au Musée d'Orsay, à Paris

Et si Renoir ne s’était pas seulement illustré par la couleur ? Du 17 mars au 5 juillet 2026, le musée d’Orsay dévoile Renoir Dessinateur, première exposition entièrement consacrée à ses œuvres sur papier. Un coup de projecteur sur le trait d’un maître trop longtemps cantonné à sa palette, à travers une centaine de dessins, croquis, études et aquarelles venus du monde entier.

Il y a Renoir le peintre, star de l’impressionnisme, et puis… il y a Renoir le dessinateur. Moins connu, mais tout aussi essentiel. Du 17 mars au 5 juillet 2026, le musée d’Orsay esquisse un nouveau portrait du maître français avec Renoir Dessinateur, première exposition entièrement dédiée à ses œuvres sur papier, dans la Galerie Seine, au rez-de-chaussée.

Pour la première fois, le coup de crayon de Renoir est mis en pleine lumière. Longtemps cantonné à sa réputation de virtuose de la couleur, Renoir a vu son trait relégué au second plan. Certains ont même osé qualifier son dessin de médiocre  - grosse erreur ! L'exposition aligne une centaine d’œuvres venues du monde entier : croquis nerveux, calques préparatoires, études minutieuses, portraits pastel, aquarelles sur le vif, projets d’estampes ou d’illustrations…pour remettre les points sur les i et les accents sur le talent. Un ensemble rare, souvent hétérogène et réduit (Renoir aurait détruit bon nombre de ses dessins) mais révélateur : l’art du trait fut, chez lui, aussi fondamental que celui de la touche.

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Le dessin, colonne vertébrale de son œuvre, court des premiers brouillons d’étudiant dans les années 1850 jusqu’aux recherches modernes des années 1910. À partir des années 1880, lorsqu’il prend ses distances avec l’impressionnisme, il se met à redessiner le monde : formes, lumière, composition… tout passe par la ligne. Et Renoir Dessinateur dévoile justement ces passerelles secrètes entre le papier et la toile.

Renoir trace, esquisse, crayonne, superpose. Il étudie ses sujets jusqu’à l’os pour mieux les sublimer sur toile. Loin d’un jet désinvolte, ses dessins sont les coulisses - parfois les fondations - de ses chefs-d’œuvre. Les multiples études autour de Les Baigneuses ou Maternité en sont la preuve. Même Berthe Morisot le disait : "[Renoir] est un dessinateur de première force ; toutes ces études préparatoires pour un tableau seraient curieuses à montrer au public qui s’imagine généralement que les impressionnistes travaillent avec la plus grande désinvolture". Et oui, l’imprévu, chez Renoir, ça se prépare !

Le parcours révèle une liberté totale dans l’art de manier les outils du trait : mine de plomb, crayon Conté, plume, encre noire ou rouge, fusain, aquarelle, gouache, pastel… Et puis il y a la sanguine, sa favorite dès les années 1880 pour sa souplesse, ses nuances charnelles et un clin d’œil aux maîtres du XVIIIe. D’ailleurs, au début du XXe siècle, ses dessins fascinent : Bonnard s’avoue incapable d’en faire autant, et Picasso s'empare d'une sanguine d'exception pour sa collection.

Coorganisée avec la Morgan Library & Museum, l'exposition délie le trait d’un artiste qui n’a jamais cessé de dessiner, de chercher, de sentir. Avec Renoir Dessinateur, le musée d'Orsay nous invite à croquer un Renoir plus intime, plus graphique … et tout simplement magistral.