Photographies japonaises de la BnF : l'expo qui retrace l’évolution de la pratique photographique au Japon depuis 1945

Le saviez-vous ? Dès la fin des années 1960, la Bibliothèque nationale de France s’est intéressée à la photographie japonaise moderne et contemporaine. Aujourd'hui, ce fonds rassemble près de 4 000 tirages réalisés par quelque 200 artistes et reporters, ainsi qu’une centaine de revues et d’ouvrages emblématiques retraçant l’histoire de la photographie japonaise depuis 1945. C'est justement ce que vous propose de découvrir la galerie 2 de la BnF François-Mitterrand cet automne et cet hiver, alors que l'on célèbre cette année le bicentenaire de la photographie. 

Intitulée "Photographies japonaises de la Bibliothèque nationale de France. 1945-2025. Scènes, signes, sensations", cette exposition présente les clichés d'une centaine d’artistes, dont des auteurs aujourd'hui largement reconnus sur la scène internationale, mais aussi d’autres figures moins mises en avant. 

Du 30 septembre 2026 au 31 janvier 2027, les visiteurs peuvent ainsi découvrir l’évolution de la pratique photographique au Japon, depuis 80 ans grâce à 300 œuvres exposées, dont 250 tirages photographiques, majoritairement en noir et blanc, et une cinquantaine d’ouvrages rares issus des collections de la BnF. 

Pour l'occasion, le parcours se divise en six sections avec, pour chacune d'entre elles, un focus consacré à un ou une photographe. La première partie nous plonge dans la photographie de reportage et le réalisme. À travers des clichés d'Hiromi Tsuchida ou encore de Ken Domon, considéré comme le maître du réalisme japonais, l'exposition explore une certaine forme de résilience après le traumatisme nucléaire, tout en revenant sur l'aspiration à la modernité et les coutumes ancestrales. Hiroshi Hamaya nous entraîne par exemple à la découverte des régions rurales isolées et rudes du nord du Japon.

Dans la seconde section de l'exposition, la BnF François Mitterrand met à l'honneur des œuvres plus intimistes où la banalité se teinte d'étrangeté. La Galerie 2 du bâtiment dévoile des clichés produits dans les années 1960-1980 signés Shigeo Gochō, Tokuko Ushioda ou encore Eriko Koga, qui a notamment rendu visite à un couple de personnes âgées du quartier d'Asakusa à Tokyo pendant 6 ans.

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Place ensuite à la troisième partie de l'exposition consacrée à la photographie plus théâtralisée. On y admire des corps mis en scène par Shōji Ueda, figure unique du Japon d'après-guerre, mais aussi par la photographe contemporaine Mami Kiyoshi ou encore par Eikoh Hosoe, issu de l'avant-garde japonaise des années 1950-1970.

L'exposition explore également le lien de certains artistes avec Paris, parmi lesquels Keiichi Tahara, Mamoru Sakamoto ou encore Yoshi Takata. Celle que l'on surnommait la plus parisienne des Japonaises et qui était devenue photographe pour le couturier Pierre Cardin dévoile ici des scènes en décalage avec Mai 68. Les visiteurs peuvent également admirer les clichés de Kenzo Takashima, qui se passionnait pour les portraits saisis dans les rues et sur les marchés. 

Enfin, l'exposition décortique les calligraphies du monde aux côtés de Sayuri Ichida ou Toshio Shibata, avant de nous plonger dans un univers de sensations et d'atmosphères, avec des clichés plus sombres, mais ô combien sublimes, signés Satoru Kondo, Hiroshi Hamaya ou Toshiko Hashimoto, connu entre autres pour ses clichés granuleux. Notons aussi les très beaux tirages de ces dernières photos exposées, avec notamment un tirage sur platine-palladium de Koichiro Kurita.

Avec environ 300 œuvres exposées pour l'occasion à la BnF, l'installation mérite qu'on s'y attarde un long moment. Il serait dommage de la découvrir au pas de course et de passer à côté de certains véritables chefs-d'œuvre. Attention, si vous êtes un adepte de clichés en couleur, alors vous risquez d'être déçu, car l'exposition dévoile majoritairement des photographies en noir et blanc. En revanche, grâce à sa diversité et sa richesse, l'exposition offre un autre regard sur la photographie japonaise.

Les différents mouvements artistiques présentés pour l'occasion permettent également de disséquer l'évolution de la pratique photographique au Japon depuis 80 ans. L'ensemble des œuvres offre une belle plongée dans la société japonaise et son histoire. Pour vivre pleinement cette immersion artistique, rendez-vous donc à la BnF François-Mitterrand du 30 septembre 2026 au 31 janvier 2027.