Cada estación parisina tiene su propia dirección. Saint-Lazare abre el camino hacia Normandía, Montparnasse hacia Bretaña y la estación de Lyon hacia el Mediterráneo. La estación de l’Est, por su parte, durante mucho tiempo representó la puerta de París hacia la Europa central y oriental.
Hoy, los viajeros emprenden rumbo a Estrasburgo, Reims o incluso Nancy. Pero en su apogeo, permitía conectar con Múnich, Viena, Budapest y, incluso, Estambul tras varios días de viaje. Detrás de su fachada imponente se esconde, de hecho, una historia que va mucho más allá de las fronteras francesas.
La historia arranca en 1849 cuando la Compañía del Ferrocarril de París a Estrasburgo inaugura una nueva estación en el Este de la capital. En origen, llevaba, de hecho, el nombre de estación de Estrasburgo, destino principal de la línea. El arquitecto François-Alexandre Duquesney imagina un edificio elegante pero relativamente modesto comparado con la estación actual.
Como ocurre con todas las grandes estaciones parisinas del siglo XIX, el éxito del ferrocarril supera rápidamente las previsiones. Las líneas se multiplican y el tráfico se dispara. Al cabo de unos años, la estación se agranda y adopta progresivamente el nombre de la estación de l'Est, mejor adaptado al conjunto de destinos a los que sirve.
Si existe un tren vinculado a la estación de l'Est, sin lugar a dudas es el Orient-Express. A partir de 1883, este tren legendario parte de París para unirse a Constantinopla, la actual Estambul, tras un viaje que recorre varios países europeos. Para los viajeros de la Belle Époque, el Orient-Express simboliza el lujo absoluto.
Vagones de lujo y coches-restaurante elegantes, un servicio de primera: el tren se convierte rápidamente en un icono mundial. Escritores como Agatha Christie contribuirán después a alimentar su leyenda. Durante varias décadas, la estación de l'Est se convierte así en el punto de partida de uno de los viajes más prestigiosos del mundo.
La estación de l'Est también está asociada a acontecimientos mucho más dramáticos. En agosto de 1914, durante la movilización general previa a la Primera Guerra Mundial, cientos de miles de soldados transitan por sus andenes para unirse al frente oriental.
Las escenas de partida son conmovedoras. Familias llorando, despedidas apresuradas, banderas agitadas en los muelles: la estación se convierte en uno de los símbolos de esa movilización histórica. Durante toda la guerra, juega un rol logístico esencial en el transporte de tropas y del material militar.
Entre los tesoros ocultos de la estación figura una obra monumental a menudo ignorada por los viajeros apurados: La Partida de los poilus, agosto de 1914, del pintor estadounidense Albert Herter. Instalada en el vestíbulo principal en 1926, esta inmensa tela rinde homenaje a los soldados que partieron a combatir durante la Primera Guerra Mundial y constituye uno de los testimonios artísticos más conmovedores de la historia ferroviaria francesa.
A lo largo del siglo XX, la estación de l'Est mantiene su desarrollo. Se añaden nuevas vías, se modernizan los andenes y se fortalecen las conexiones internacionales. Se convierte, sobre todo, en uno de los principales puntos de partida hacia Alemania, Suiza y Europa central. Tras la Segunda Guerra Mundial, acompaña a la reconstrucción europea y al impulso de los intercambios internacionales.
Uno de los grandes giros de los últimos años se produce en 2007 con la llegada del TGV Est Europeo. Esta nueva línea de alta velocidad reduce considerablemente los tiempos de viaje hacia Estrasburgo, Metz o incluso Reims. Donde antes se requerían varias horas, los viajeros pueden ahora llegar a ciertos destinos en un tiempo récord.
Pocos viajeros se dan cuenta, pero la fachada actual es el resultado de una ampliación especialmente ingeniosa. Ante el incremento del tráfico, los arquitectos del siglo XIX optaron por ampliar la estación hacia el este mientras reproduciendo casi idéntica la fachada existente.
Resultado: la estación parece haber mantenido siempre sus dimensiones actuales, cuando en realidad ha sido literalmente duplicada de tamaño. Un verdadero prodigio arquitectónico que sigue pasando prácticamente desapercibido.
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Ubicación
Gare de l'Est
Rue du 8 Mai 1945
75010 Paris 10
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Información sobre accesibilidad
Sitio web oficial
www.garesetconnexions.sncf
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