Tutti nell'Ile-de-France conoscono la valle della Bièvre, ma conoscete il tratto di 36 chilometri di questo fiume che ancora serpeggia sotto Parigi? Nasce a Guyancourt e attraversa cinque dipartimenti: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne e il 5° e il 13° arrondissement di Parigi, entrando nella capitale attraverso il Poterne des Peupliers e serpeggiando per cinque chilometri prima di sfociare nella Senna, un tempo alla Gare d'Austerlitz, oggi nella rete fognaria principale di Parigi.
Quando si percorre rue Berbier du Mets, ad esempio, la Bièvre scorre sotto i piedi, dietro la Manufacture des Gobelins, nome anch'esso legato al fiume. Nel 1443 vi si insediò Jean Gobelin, con la sua attività di tintura e il suo famoso rosso scarlatto, un successo che portò i suoi concorrenti ad affermare che il suo successo era dovuto unicamente alle eccezionali qualità delle acque del fiume! Il fiume cominciò a essere conosciutocome "torrente Gobelin" e altri tintori si stabilirono sulle sue rive nella speranza di trarne profitto.
Nel Neolitico, il corso della Bièvre a Parigi, tra il Pont d'Austerlitz e il Pont de l'Alma, corrispondeva a quello dell'attuale Senna. A partire dal XII secolo, i monaci dell'Abbazia di Saint-Victor a Parigi deviarono il corso della Bièvre per portare l'acqua nel loro dominio e alimentare il loro mulino, scavando il canale Victorins.
Il fiume,più volte deviato e diviso in rami vivi e morti, viene utilizzato per l'irrigazione e per creare cascate per azionare le ruote dei mulini, poiché il suo basso contenuto di calcare lo rende ampiamente utilizzato da tintori, conciatori e lavandaie sin dalla fine del XVII secolo.
Nel corso dei secoli, l'attività umana ha inquinato il fiume e lo ha reso maleodorante: privati e artigiani vi scaricavano rifiuti, prodotti tossici, resti di animali e altro. La Bièvre divenne una fogna a cielo aperto e, con lo sviluppo dell'igiene, la qualità malsana dell'acqua cominciò a rappresentare un pericolo per la salute.
Da alcuni anni si spera di far rivivere alcuni tratti della Bièvre, come a Fresnes e a L'Haÿ-les-Roses, dove grazie ai lavori di sistemazione è tornata a scorrere all'aria aperta, ma anche ad Arcueil e Gentilly. A Parigi, l'area intorno al Parc Kellermann, la piazza René-Le-Gall e il Muséum National d'Histoire Naturelle sono tutti elementi presi in considerazione per la possibile riapertura della Bièvre nella capitale.
Oggi la Bièvre scorre ancora in alcuni punti, ma il suo corso è stato integrato nella rete fognaria o è scomparso del tutto a causa dell'urbanizzazione. Ma è ancora possibile seguire il suo corso in belle passeggiate, alla ricerca di targhe e medaglioni che indicano la posizione degli antichi mulini a vento! Da non perdere la rue de la Glacière, il cui nome è anch'esso legato al fiume, le cui acque stagnanti ghiacciavano in inverno e i cui abitanti conservavano il ghiaccio in fosse refrigerate per preparare sorbetti in estate!
