Chi avrebbe mai pensato che uno dei simboli di New York fosse nato a Parigi, nel 17° arrondissement? La Statua della Libertà, inaugurata a New York nell'ottobre del 1886 con il titoloLiberty Enlightening the World , è nata in realtà molto lontano dalle coste americane. Questo emblematico monumento, progettato dallo scultore francese Auguste Bartholdi, fu inizialmente eretto in un quartiere del 17° arrondissement di Parigi, al 25 di rue de Chazelles, prima di trasferirsi a Liberty Island. Dietro quest'opera d'arte si nasconde una storia poco conosciuta, radicata nella capitale francese, una storia di diplomazia, artigianato e abilità industriale.
Il progetto fu avviato nel 1866 da Édouard de Laboulaye, avvocato e politico francese, che voleva regalare agli Stati Uniti un monumento che celebrasse l'amicizia franco-americana e l'indipendenza conquistata nel 1776. Affidò il compito a un giovane scultore alsaziano, Frédéric Auguste Bartholdi. Ma il progetto fu accantonato quando nel 1870 scoppiò la guerra franco-prussiana e l'Alsazia fu persa. Solo nel 1873, sotto l'impulso del presidente Adolphe Thiers, la statua fu rilanciata.
Il cantiere fu allestito nel quartiere Plaine-Monceau, su un terreno di proprietà di Gaget-Gauthier et Cie. Qui Bartholdi assemblò gradualmente il suo colosso di rame, in collaborazione con l'architetto Eugène Viollet-le-Duc e poi, dopo la morte di quest'ultimo, con Gustave Eiffel, che progettò una struttura metallica interna indipendente dal rivestimento. La tecnica scelta, il repoussé, consisteva nel modellare a freddo lastre di rame su stampi di legno.
Nel corso dei mesi, la statua prese forma, suscitando la curiosità dei parigini. Negli anni Ottanta del XIX secolo, la statua svettava sui tetti del quartiere, diventando per breve tempo il monumento più alto di Parigi. Vennero organizzate visite guidate a pagamento dell'atelier e la stampa si occupò di questo strano cantiere, che incuriosiva quanto affascinava.
La Statua della Libertà fu completata nel luglio 1884. Fu quindi smontata in 350 pezzi e trasportata alla Gare Saint-Lazare, poi al porto di Le Havre via Rouen, prima di attraversare l'Atlantico. Giunto a destinazione nel giugno 1885, fu riassemblato sul suo piedistallo a Liberty Island. Fu inaugurata il 28 ottobre 1886 dallo stesso Bartholdi, che la svelò togliendo il velo che ne copriva il volto.
La statua, alta 46 metri (93 metri con la base), ha accolto milioni di immigrati e ora di turisti nei decenni successivi. Rimane uno dei simboli più potenti di New York e degli ideali di libertà.
A Parigi si possono ammirare tre repliche della Statua della Libertà. La più grande, alta 11,5 metri, si trova sull'Ile aux Cygnes dal 1889. Fu un dono ai parigini da parte di cittadini francesi residenti negli Stati Uniti. Inizialmente rivolta verso il Palazzo dell'Eliseo, nel 1937 fu girata verso ovest per essere rivolta verso l'America, secondo i desideri di Bartholdi.
Una seconda replica, donata dallo stesso Bartholdi nel 1900, si trova oggi al Museo d'Orsay. Ha sostituito una prima copia che era stata installata nel Jardin du Luxembourg. Una terza versione, copia di quest'ultima, è nuovamente esposta nello stesso giardino dal 2012.
Oggi pochi passanti si rendono conto che una delle statue più famose del mondo è stata eretta a pochi passi dal Parc Monceau. Una discreta targa commemorativa e un cartello "Storia di Parigi" ci ricordano che il numero 25 di rue de Chazelles fu un tempo teatro di uno straordinario progetto edilizio. Lo testimonia anche un dipinto di Dragaud conservato al Musée Carnavalet.
Infine, c'è un aneddoto che circonda questo progetto. Si dice che Gaget, il fondatore di Gaget-Gauthier, abbia esportato le miniature della statua negli Stati Uniti. Il nome inciso sui piedistalli, pronunciato male dagli americani, avrebbe ispirato la parola... "gadget ". Un'invenzione linguistica che è una delle tante tracce lasciate da questa storia poco conosciuta del patrimonio parigino.
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