Lungo la linea 9,"Rue des Boulets" è un nome che incuriosisce e a volte fa sorridere. Se vi trovate a pensare a qualcuno che fa spesso gaffe, spesso non conoscete la vera origine di questa stazione della zona est di Parigi.
Rue des Boulets è molto più antica della stessa metropolitana. La si può trovare sulle mappe di Parigi già nel 1672, quando Versailles stava ancora muovendo i primi passi e la periferia di Parigi era un felice mix di campi, officine e strade polverose.
La versione più diffusa è che "boulets" si riferisca a modeste ma utilissime palle di carbone. Questi piccoli e compatti mattoni neri di combustibile venivano venduti per riscaldare le case parigine. Facili da impilare, trasportare e bruciare, avrebbero dato il nome alla strada, che poteva essere un luogo di transito o di commercio.
Si tratta di una possibilità del tutto credibile, tanto più che a Parigi non è raro imbattersi in nomi di strade derivati da attività economiche locali: rue de la Forge-Royale, rue de la Corderie, rue des Filles-du-Calvaire (ma questa è un'altra storia).
Una seconda ipotesi, più bucolica, suggerisce che "boulets" sia un'alterazione di "boulaie", che significa un luogo coltivato a betulle. Questo tipo di trasformazione fonetica non è rara, soprattutto quando si tratta di secoli. Possiamo immaginare una piccola foresta di betulle nel cuore di quello che sarebbe poi diventato l' 11ᵉ arrondissement di? Non vedo perché no.
Alcuni suggeriscono un'origine più marziale: "boulets" potrebbe riferirsi a proiettili di artiglieria, forse fabbricati o immagazzinati nei dintorni. In alcuni periodi, il quartiere era sede di artigiani metallurgici e di laboratori vicino alle vecchie fortificazioni. Non c'è nulla che confermi questa possibilità, ma illustra quanto i nomi delle strade parigine possano conservare la memoria di un passato molto più movimentato di quanto l'apparenza possa far pensare.
La stazione di Rue des Boulets fu inaugurata il 10 dicembre 1933, quando la linea 9 fu prolungata verso est. Inizialmente aveva il nome piuttosto lungo di Rue des Boulets - Rue de Montreuil. Nel 1998, per alleggerire l'insegna (ed evitare di perdere turisti), divenne semplicemente Rue des Boulets.
Ecco una curiosità: la strada stessa è cambiata nel tempo. Nel 1944, il tratto settentrionale fu ribattezzato rue Léon-Frot, in onore di un consigliere comunale e combattente della Resistenza. Ma la parte meridionale ha mantenuto il suo nome storico... e da oltre 90 anni è fonte di enigmi per i passeggeri della metropolitana.
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