Lo sapevate? Il Prix Goncourt, il più prestigioso premio letterario francese, frutta al vincitore solo 10 euro. Eh sì, dal 1903 al vincitore viene consegnato un assegno simbolico di 10 euro. Laurent Mauvignier ha appena vinto l'edizione 2025 con La maison vide, al primo turno con sei voti. Ma allora, perché tutti gli scrittori francofoni sognano questo riconoscimento se il premio in denaro è così irrisorio? Vi raccontiamo la storia affascinante di questo premio mitico e i suoi piccoli segreti.
Tutto inizia con due fratelli un po' presuntuosi. Jules ed Edmond de Goncourt sono due famosi scrittori del XIX secolo, ma non abbastanza da sperare di passare alla posterità. Decidono quindi di creare una società letteraria, rivale dell'Académie française, che porterà il loro nome e premierà ogni anno un grande romanzo francese. È un altro modo per lasciare il segno nella storia e nella cultura. Presentati come due personaggi poco raccomandabili, misogini, elitari e pieni di sé, i due fratelli si ostinano a mettere la letteratura su un piedistallo.
L'aneddoto vuole che sia stato durante un incontro letterario da loro organizzato che i fratelli Goncourt abbiano immaginato un'Accademia che portasse il loro nome. Mentre Pierre Loti, per scherzo, proponeva l'idea di iscriversiall'Académie Française, ai due fratelli venne l'idea smisurata di creare una propria accademia. Niente di più e niente di meno. Edmond de Goncourt scrisse nel suo testamento le sue ultime volontà: creare un'Accademia degli Uomini di Lettere che ogni anno avrebbe premiato il miglior romanzo, la migliore raccolta di racconti, il miglior volume di narrativa, ed esclusivamente in prosa, pubblicato nell'anno.
Tranne che la famiglia non era d'accordo. Ed è qui che la cosa si fa interessante. Due scrittori estranei alla sua famiglia ereditarono i suoi beni e i suoi fondi per creare l'Accademia: Alphonse Daudet e Léon Hennique. I cugini di secondo grado di Goncourt sono furiosi e chiedono alla giustizia di annullare il testamento. Ha inizio una vera e propria battaglia legale. La famiglia denuncia l'idea che si possa lasciare in eredità un progetto, un incarico, un'istituzione che non esiste ancora, mentre questo priva gli eredi di beni materiali e tangibili. Ma la sua richiesta viene respinta. Bisogna attendere la sentenza confermata il 1° marzo 1900, poi altri tre anni affinché il Consiglio di Stato convalidi le decisioni della giustizia, affinché la società sognata da Edmond de Goncourt possa assegnare il suo primo premio.
L'Accademia assegnò il suo primo premio il 21 dicembre 1903 a John-Antoine Nau per il suo romanzo Force ennemie. La prima cerimonia di premiazione non fu un evento grandioso. Si svolse discretamente da Champeaux, un indirizzo che oggi non esiste più, ma che si trovava in Place de la Bourse a Parigi. Per curiosità, uno dei membri della giuria, Rosny Jeune, era assente. Aveva quindi trasmesso il suo voto a Joris-Karl Huysmans, all'epoca presidente dell'Académie Goncourt.
Ma perché solo 10 euro allora? All'inizio non era così. Edmond de Goncourt si era assicurato di vendere tutti i suoi beni per garantire una rendita annuale a vita ai dieci membri della giuria, ma anche un premio di 5000 franchi al vincitore dell'anno. Tuttavia, a causa dell'inflazione, l'importo dell'assegno rappresenta ormai solo un premio simbolico aggiornato a 10 euro. L'aneddoto divertente è che l'assegno viene tradizionalmente incorniciato a causa del suo valore più simbolico che pecuniario, ad eccezione di Jacques Chessex che ha deciso di incassarlo. Ci piace questo lato pragmatico.
Il vero jackpot è la notorietà. Perché, francamente, la notorietà promessa al vincitore, che vedrà la sua opera entrare nella classifica dei best seller, è un premio molto più ambito. Per darvi un'idea dei numeri, il vincitore del 2023, Veiller sur elle di Jean-Baptiste Andrea, ha venduto circa 630.000 copie. Grazie al famoso banner rosso Prix Goncourt apposto sulla copertina, le vendite sono aumentate e possono superare le 500.000 copie vendute. È molto meglio di 10 euro, no?
Piccolo aneddoto sull'unico rifiuto della storia. Julien Gracq sapeva che la sua opera, Le Rivage des Syrtes, era favorita per aggiudicarsi il premio. Anticipando la sua futura vittoria, colui che scriveva sotto lo pseudonimo di Louis Poirier annunciò che avrebbe rifiutato il premio. All'epoca, fu una grande novità. Gracq denunciò i pregiudizi dei critici che, secondo lui, erano più interessati all'autore che ai libri. Nonostante questo avvertimento, pochi giorni dopo l'Accademia lo proclamò vincitore. Con un tocco di umorismo da parte di Raymond Queneau durante la proclamazione dei risultati: "Il premio è assegnato a Le Ravage de Sartre, di Julien Green! Scusate: a Le Rivage des Syrtes, di Julien Gracq!".
Come funziona concretamente? Dal 1914, i dieci membridell'Académie Goncourt, eletti per cooptazione, si riuniscono ogni primo martedì del mese nel salone Goncourt al primo piano del ristorante Drouant, vicino all'Opéra a Parigi nel 2° arrondissement, per discutere dell'attualità letteraria. Una prima selezione viene effettuata a settembre, una seconda e una terza selezione a ottobre, mentre il premio viene assegnato all'inizio di novembre. Da maggio 2024, l'Académie è presieduta da Philippe Claudel e riunisce Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor e Christine Angot.
Il Goncourt ha fatto proseliti. L'iniziativa di Edmond de Goncourt ha aperto la strada ad altri premi: il Prix Femina (1904), il Prix Renaudot (1926), il Prix Interallié (1930), il Prix Médicis (1958), tutti dedicati al romanzo. L'Accademia assegna anche i premi Goncourt per la poesia, il racconto breve, la biografia e il primo romanzo. Esiste persino un Goncourt degli studenti delle scuole superiori che permette a circa 2.000 studenti di votare il loro libro preferito tra quelli selezionati.
Insomma, se cercate un aneddoto da raccontare in società, ora sapete perché il Prix Goncourt vale oro pur fruttando solo 10 euro. È proprio questo il paradosso di questo premio che fa sognare gli scrittori da oltre un secolo e che continua a plasmare il panorama letterario francese.
