Nel Yvelines, a Chatou, si nasconde un paesaggio da fiaba: una grotta decorata con conchiglie e pietre colorate, ideata nel 18esimo secolo. Si tratta del Ninfeo di Soufflot, un tesoro insolito del patrimonio dell’Île-de-France. Il vostro nome vi dice qualcosa? Sì, perché dietro questa creazione si cela un architetto piuttosto noto, Jacques-Germains Soufflot, celebre per aver realizzato, tra le altre cose, il Pantheon di Parigi.
Ma che cos'è esattamente una ninfée? Nella tradizione antica e nei giardini classici, questo termine indica un allestimento di grotte e acqua dedicato alle ninfe — divinità delle sorgenti e dei boschi. I miti narrano che esse “abitassero” le grotte e i luoghi umidi; a Chatou, si opta invece per una versione molto elegante e in pieno stile 700, pensata per stupire gli ospiti durante una passeggiata. Questa ninfée si distingue così per una grande volta a forma di conchiglia, un allineamento di 18 colonne disposte a semicerchio e una nicchia centrale. Sulle sue pareti si possono ammirare incrostazioni decorative di minerali, conchiglie e anche pezzi di pietra arenaria.
È raro trovare resti di questo tipo in uno stato di conservazione così buono, come quello di Châtillon. E proprio il Ninfeo di Soufflot, con il tempo compromesso, è al centro di un'opera di restauro: è in corso un progetto di riqualificazione volto a riportarlo al suo splendore e addirittura ad aprirlo al pubblico! Un tempo proprietà privata, il sito è stato acquistato dal Comune di Chatou: al termine dei lavori, il luogo ospiterà una programmazione di concerti, mostre e conferenze. Appuntamento entro marzo 2027 per scoprire finalmente questo monumento insolito delle Yvelines.
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