François Mitterrand inaugura nel 19e arrondissement uno dei progetti urbani più singolari della Parigi degli anni Ottanta, il parc de La Villette, il 12 ottobre 1987. Progettato dall’architetto Bernard Tschumi sull’ex area degli abattoir e del mercato del bestiame, questo nuovo parco mescola prati, viali, sale teatrali, edifici culturali e strane strutture rosse. Diverse strutture erano già operative quando il presidente della Repubblica arriva per l’inaugurazione ufficiale del sito, che rimarrà in cantiere per diversi anni.
Il paesaggio si è radicalmente modificato in meno di quindici anni. Dal 1867, La Villette era legata al vasto complesso dove Parigi riuniva il mercato degli animali da macello e i mattatoi. Migliaia di animali transitavano prima di essere abbattuti, al punto che il quartiere raggiunse talvolta il soprannome di "Cité du sang". L'apertura del mercato di Rungis nel 1969 ne determina il declino; l'ultimo bue viene abbattuto a La Villette il 15 marzo 1974. Una vasta friche industriale resta allora disponibile alle porte del nord-est di Parigi.
Le prime riflessioni sulla riconversione emergono già a metà degli anni Settanta. Nel 1977, Valéry Giscard d’Estaing chiede tra l’altro di studiare la creazione di un museo dedicato alle scienze e di un parco. Due anni dopo nasce l’Établissement public du parc de La Villette, presieduto da Paul Delouvrier. Il programma prende una piega diversa dopo l’elezione di François Mitterrand nel 1981: La Villette diventa uno dei grandi cantieri culturali della decade, con un parc, una Cité des sciences, luoghi di concerti e, a termine, una Cité de la musique.
Per tracciare il parco, viene lanciato nel maggio 1982 un gigantesco concorso internazionale. Attira 805 iscrizioni provenienti da 41 paesi e arriva all’esame di 472 progetti. Nel marzo 1983 la giuria seleziona quello di Bernard Tschumi, architetto svizzero, fin allora noto soprattutto per i suoi lavori teorici che per importanti realizzazioni edificate. La Villette diventa il suo primo progetto di questa portata.
Tschumi rifiuta il modello classico del giardino parigino composto attorno a prospettive, a boschetti e a una natura accuratamente messa in scena. Considera La Villette come un pezzo di città attraversato da attività. Il suo piano sovrappone sistemi indipendenti: superfici destinate in particolare alle ampie praterie, linee formate dalle passeggiate e dalle gallerie, e una griglia regolare di punti materializzati dalle sue famose "folies" rosse. L’architetto ne prevede 26, distribuite nel parco come altrettanti riferimenti. Alcune ospitano servizi, altre attività culturali o restano prima di tutto dei oggetti architettonici.
Il lessico del parco sorprende d'altronde nella Parigi dell'epoca. Le follie combinano cubi, scale, passerelle, cilindri e strutture metalliche dipinte di un rosso vivace. Una lunga galleria coperta attraversa una parte del sito; dei giardini tematici si susseguono mentre le vaste praterie accolgono sia passeggiatori che spettacoli e raduni. L'architetto rivendica volentieri un riferimento al cinema: la scoperta del parco deve funzionare come un montaggio, una successione di sequenze piuttosto che come una passeggiata organizzata attorno a un unico paesaggio.
Quando il parco fu inaugurato nell'ottobre 1987, La Villette era già diventata un territorio culturale familiare ai Parigini. Lo Zénith aprì nel gennaio 1984, la Grande Halle, salvata dal mercato dei bestiami del XIX secolo, fu restaurata e inaugurata nel gennaio 1985. La Géode seguì nel maggio dello stesso anno, e poi la Cité des sciences et de l’industrie accolse il pubblico a partire dal 13 marzo 1986. Il parco va progressivamente a collegare queste architetture fin lì sparse su una vecchia superficie industriale.
La cerimonia del 12 ottobre 1987 non segna però il completamento definitivo di La Villette. Nel suo discorso, François Mitterrand richiama una impresa ancora destinata a essere "portata a termine".
I lavori del parco progettato da Tschumi proseguiranno fino agli anni Novanta, mentre, man mano, nuovi impianti completano progressivamente il sito: il Conservatorio, poi la Città della Musica nel 1995, il museo nel 1997 e, molto più tardi, la Philharmonie nel 2015.
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Date e orari di apertura
Il 12 ottobre 2026
Posizione
Parco della Villette
211 Avenue Jean Jaurès
75019 Paris 19
Pianificazione del percorso
Informazioni sull'accessibilità
Sito ufficiale
www.lavillette.com
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