Conosciuto anche come Divali o Deepavali ("fila di lampade" in sanscrito), il Diwali è una delle feste più importanti del mondo indiano e indù, celebrata da milioni di persone in tutto il mondo in ottobre o novembre, a seconda dell'anno. Questa festa di cinque giorni è una celebrazione della luce, della vittoria del bene sul male e della prosperità.
Di grande significato religioso e culturale per gli indù, il Diwali è osservato anche da diverse comunità in India, come i Sikh e i Jainisti, ma anche in altri Paesi dove è presente la diaspora indiana, come Nepal, Malesia, Singapore, Mauritius, Réunion eSudafrica. Anche a Parigi vengono organizzati ogni anno numerosi eventi e attività!
Le origini di risalgono a migliaia di anni fa e sono associate a diverse leggende indù. Una delle storie più famose è quella di Re Rama che, dopo aver sconfitto il demone Ravana, tornò ad Ayodhya con la moglie Sita e il fratello Lakshmana. Gli abitanti di Ayodhya accesero delle lampade di argilla chiamate diya per illuminare il suo cammino e celebrare il suo ritorno, simboleggiando la vittoria della luce sulle tenebre. Questa tradizione è all'origine dell'illuminazione del Diwali.
Un'altra leggenda popolare è quella della dea Lakshmi, la dea della ricchezza e della prosperità. Si dice che durante il Diwali, Lakshmi visiti le case delle persone e porti prosperità a coloro che hanno preparato le loro case accendendo lampade e pulendo meticolosamente.
Ognuno dei 5 giorni del Diwali ha un proprio significato e rituali specifici. Il primo giorno(Dhanteras) è dedicato alla ricchezza e all'abbondanza. I partecipanti acquistano oro, argento e altri beni preziosi e puliscono le loro case per accogliere la dea Lakshmi. Il secondo giorno(Narak Chaturdashi o Choti Diwali) commemora la vittoria di Krishna su Narakasura, il demone della sporcizia. La gente fa il bagno al mattino presto e accende le lampade per scacciare le tenebre.
Il terzo giorno è il più importante, considerato il Divali vero e proprio. Le famiglie pregano, accendono diya e fuochi d'artificio per celebrare la vittoria della luce sulle tenebre e dare il benvenuto a Lakshmi e al dio dalla testa di elefante, Ganesh. Il quarto giorno(Govardhan Puja) è dedicato a Krishna, che innalzò la montagna Govardhan per proteggere gli abitanti di Vrindavan dall'ira della tempesta. Infine, il quinto giorno(Bhai Dooj) celebra i legami tra fratelli e sorelle, essendo il giorno precedente dedicato all'amore tra coniugi. Fratelli e sorelle si fanno visita l'un l'altro, scambiandosi saluti e regali, rafforzando così il loro rapporto.
Gioioso e colorato, il Diwali è caratterizzato da numerosi rituali, preghiere durante i cinque giorni, scambi di doni, dolci e vestiti tra i propri cari, grandi feste dolci e salate e giochi d'azzardo, come carte o dadi, per portare fortuna e prosperità in casa.
Le case e le strade sono illuminate da innumerevoli diya, ghirlande di luci e lanterne, mentre per terra si disegnano decorazioni colorate, chiamate rangoli, per accogliere le varie divinità, come Lakshmi, Ganesh, il dio della saggezza e della fortuna, e Saraswati, la dea della conoscenza!
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