Victor Willis è morto il 30 giugno 2026, all'indomani del 75esimo compleanno. L'annuncio della scomparsa è stato dato dalla sua moglie e dai Village People, che hanno reso omaggio al loro storico cantante. Con lui scompare una delle voci più riconoscibili della era disco, quella che ha contribuito a trasformare i Village People in un fenomeno mondiale alla fine degli anni ’70.
Nato il 1 luglio 1951 a Dallas, in Texas, Victor Willis cresce in una famiglia di tradizione battista, suo padre è pastore. Fa le sue prime esperienze nelle cori della chiesa prima di formarsi nel teatro, nel canto e nella danza. Il suo talento lo porta presto a Broadway, dove partecipa in particolare al musical The Wiz, versione di Il Mago di Oz. È in questa fase che viene scoperto dal produttore francese Jacques Morali, che lo invita a unirsi a un nuovo progetto musicale: i Village People.
Creato nel 1977, il gruppo si distingue per i personaggi tratti da stereotipi maschili americani — poliziotto, marinaio, cowboy, operaio o ancora motociclista — e per il suo universo festoso. Victor Willis, che interpreta di volta in volta il poliziotto e poi l’ufficiale della Marina, diventa il cantante principale del gruppo e co-scrive la maggior parte dei suoi successi.
In pochi anni, i Village People hanno inanellato una serie di successi con Macho Man, YMCA, In the Navy e Go West. Queste canzoni sono diventate inni della musica disco e continuano a essere trasmesse negli stadi, alle feste popolari e agli eventi sportivi di tutto il mondo.
Victor Willis lascia il gruppo per la prima volta nel 1980, per poi tornarvi brevemente all'inizio degli anni Ottanta. Per decenni conduce anche una lunga battaglia legale per riacquistare i diritti d'autore sulle canzoni che aveva co-scritto con Jacques Morali. Una lotta vinta in parte agli inizi degli anni 2010, che è diventata giurisprudenza negli Stati Uniti in materia di diritti d'autore.
Nel 2017, riprende ufficialmente le redini dei Village People, diventando l'unico membro fondatore ancora presente nel gruppo. Fino a pochi mesi fa continuava a esibirsi sul palco con la formazione durante i tour internazionali.
