もし、「フランス最大の墓地はパリ近郊にあります」と言われたら、多くの人は有名な Père Lachaise（ペール・ラシェーズ）を思い浮かべるでしょう。でも、実は別の場所に、その称号を持つ墓地があるのです。それはパタンンのパリ墓地です。土地面積は100ヘクタール以上を誇り、現役の墓地としてはフランス最大級。都心のすぐそばに位置しています。
19世紀の終わり頃、パリは急速に発展していました。人口が増加し、それに伴う需要も高まります。市内の墓地では対応できなくなり、パリ市は行政区外に新たな墓地の整備を決定。管理は引き続き市が行う方針を打ち出しました。
この背景の中、パンタン墓地は1886年に開業しました。大規模に設計されたこの墓地は、現在約107ヘクタールに広がり、パレ・ラシェーズの約2倍以上の広さを誇っています。その構造は非常に整然としており、長くまっすぐな並木道や番号で区切られた区域など、都市の道路網のような配置が特徴です。世界的に有名なパレ・ラシェーズ墓地と比べると、パンタンの墓地は観光客が少なく、静かな佇まいを見せています。
それでも、著名な人物が不在というわけではありません。たとえば、映画監督 ジャン＝ピエール・メルヴィル、哲学者 エマニュエル・レヴィナス、画家 エミール・ベルナール、歌手 フレエル、そしてパイロット ジュール・ヴェドリンヌなどの墓所もあります。
創設以来、数十万の墓と約100万人の遺体が収容されてきたパンタン墓地は、パリ郊外の社会的・文化的・宗教的多様性を映し出しています。特に、フランス最大級のイスラム教徒の墓地のひとつも含まれており、多様な宗教背景を持つ人々が静かに眠る場所となっています。
現在も運営が続いており、その存在感をフランスの墓地風景の中で一層高めています。よく指摘されるのは、これこそがフランス最大の現役墓地であるという点です。
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