マルディ・グラの後には、そのドーナツやカーニバルが続き、次に訪れるのは灰土曜日（水曜日のクレンズデー）と、カリスマ性のある断食期間（ラマダン）です。これらの少し難解に感じられる用語が隠すもの、そしてキリスト教徒にとって非常に重要な伝統とは一体何なのでしょうか？
水曜日の灰は、常にマルディグラに続く日です。この祝祭については、私たちの記事でも紹介しましたが、マルディグラは「超過」の日であり、祭りを楽しみ、テーブルを豊かに飾り付けてから、「節制」の時期に入るための準備期間です。そうして迎える灰の水曜日は、断食の始まりとなります。信者たちは、この日から肉や特別な料理を食べないことを誓うのです。
しかし、この特別な名前はどこから来たのだろうか？灰の水曜日には、信者は教会に行き、前年の枝の灰を聖別し、信者の額に十字架の形に置く特別なお祝いをする。灰は非常に象徴的で、悔い改めのしるしである。灰は罪と人間の弱さを表している。灰で身を覆うことで、信者は自分の罪を認識し、神に赦しを請うことを示す。
懺悔は四旬節の中心である。40日間（日曜日を除く）、信者は肉類を食べず、濃厚な料理や洗練された料理も口にせず、祈り、懺悔し、施しをする。
四旬節は灰の水曜日から始まり、キリスト教暦で最も重要な行事である 復活祭の日に終わる。四旬節の全期間は、キリストの死と復活の準備期間である。信者たちは、具体的な行動によってキリストに近づこうとする。神から遠ざかるものを断ち、祈りと懺悔によって謙遜の道を歩み、助けを必要としている人々に目を向けるのである。
断食の期間中、信者たちはイースター前の聖週間も祝います。これはイースターの直前にあたり、断食の終わりを告げる重要な期間です。聖週間は、日曜日の枝の主日（イエスがエルサレムに入城された際の儀式）から始まり、木曜日のグッド・フライデー（最後の晩餐と聖体の制定を祝う）、金曜日の聖なる金曜日（キリストの受苦と十字架上の死を悼む）、そして土曜日の夜からイースターの日曜日へと続きます。
なぜ40日間なのか？この期間は、イスラエルの民がエジプトから逃れて約束の地に入るまでの40年間を砂漠で過ごした ことを表している。この数字は、イエス・キリストが 洗礼を受けてから公生涯を始めるまでの 40日間を砂漠で過ごしたことにも関連している。 実際、「四旬節」という言葉は、ラテン語で 「40日」を意味するquadragesimaの 縮約形から来て いる。
ラマダンと同様に、多くの共通点を持つ断食期間、四旬節も移動祝祭です。毎年、その日付は変動し、復活祭（イースター）の日時に基づいて計算されます。つまり、復活祭の40日前（ただし日曜日は除く）に始まります。復活祭の日付は月の満ち欠けによって決まり、春の最初の満月の後の日曜日にあたります。この満月は、毎年3月21日に始まる春分の日の直後の満月です。
今年の四旬節は、2月18日に始まり、4月2日に終了します。2026年の次回は、約1か月後の2月10日から3月25日までの予定です。
