現在、弁護士の黒衣や裁判の場、重厚な裁判所の廊下と結びつくパリの Palais de Justice は、Île de la Cité の上に堂々とそびえる姿が印象的だが、その背後には全く別の過去が眠っている。フランスの司法権力の心臓部になる以前、この 巨大な歴史的複合施設 はフランス王の居城であり、単に「パリで最も大きく、最も豪華な château fort 」として、Moyen Âgeの時代にそびえ立っていました。
今日、ルーヴルを「パリを象徴する城」と位置づけても、中世の時代にはパリ島の Palais de la Citéにはかなわなかった。 Philippe le Bel の治世、1314年ごろ、シテ島に広がる王宮複合には、 Sainte-Chapelleと Conciergerieを含み、敷地はほぼ4,5ヘクタールにも及ぶ巨大さだった。比較として、当時の中世ルーヴルは防衛用の四角く無骨な城塞にすぎなかった。さらに、ヴァンセンヌ城の要塞も威圧的であったが、シテの権力と敷地の規模には及ばなかった。
この巨像性は現在も異常な遺構として現れ続けている。地下に眠る兵士たちの広間は、世界で保存状態のよい中世の大広間として唯一無二の存在であり、長さ約64メートル、幅約27メートルを誇る。すぐそばにはサント＝シャペルがそびえ、聖ルイが手掛けた建築の傑作として42メートル超の高さに伸びる。全体は壮大な要塞都市を成し、政治と建築の比類なきショーケースだった。
その時代、城は城内にひとつの都市を抱えるかのように巨大で、王家、廷臣、無数の従者、王国の初期行政機関を収めていた。1358年のエティエンヌ・マルセルの反乱ののち、王はこの地を安全な場所へと移すことを選び、ルーヴル宮殿やサンポール館の保護を優先したが、その統治と司法の機能をここに残した。パリで最大の城塞は、時代とともに再建を重ねながら、私たちが現在知る司法宮へと運命を変えていく。
ルーヴル美術館とは異なり、パレ・ド・ジュスティスは現役の裁判所である。サン＝シャペルや コンシェルジュリーといった観光名所は従来のチケットで入場できる一方、パレ・ド・ジュスティス自体の入館には厳格な警備規則が敷かれている。
