パリのコンコルド広場に堂々と君臨し、通りすがりの観光客を驚かせることもしばしばです。23メートルもの高さを持つエジプトの獅子座に出くわすのは、パリの真ん中でかなり意外な光景と言えるでしょう。ルクソールのオベリスクは、フランスとエジプトの絆を象徴する象徴的な建造物のひとつです。
しかし、その古代の遺跡は単なる観光名所や外交の贈り物にとどまらない。1999年以降、隠された役割も持つようになったのです。
この特別な年に向けて、パリジャンたちは2000年へのカウントダウンを始めています。そこで、1999年6月21日、夏至の日には、シャンゼリゼ広場の周囲に円形に敷かれた石畳が設置されました。これらの石にはローマ数字が刻まれ、時計の針のように並べられています。広場の中心に立つオベリスクは、時の指標として機能します。太陽の位置によって影の位置が変化し、オベリスクの影は番号の振られた石畳を指し示すことで、観察者に正確な時刻を教えてくれるのです。
この巨大な日時計は、春分の日やその曲線、そして春分点の線を知る手助けもします。これらは道路に埋め込まれた金属の刻印やブロンズの釘によって示されています。もちろん、太陽が照らしているときにしか正しく機能しませんが、パリの季節によっては日照が少ないこともあります…
ただし、遅れないように注意してください。オベリスクが表示している時間は、特に夏季の夏時間の変更後にはフランスの公式時刻と一致しません。ルクソールのオベリスクは、冬至と夏至の時刻、そして春分と秋分の日には正確な時間を示しますが、それ以外の時間帯では、やはり腕時計を頼りにした方が正確です。
この巨大な日時計の企画は1999年に実施されましたが、発案自体は非常に古いものです。フランス天文学会（SAF）を設立した天文学者のカミーユ・フラマリオンが最初にこの計画に挑戦したのは1913年のことです。しかし、第一次世界大戦の勃発によって企画は頓挫しました。1939年には、建築家ダニエル・ロゲとカミーユの未亡人ガブリエル・フラマリオンが再びこの日時計の建設に挑み、天文学者の功績を讃えようとしました。その後も世界大戦により、計画は何度も頓挫しています。
結局のところ、このアイデアを実現したのは、デニス・サヴォア（パレ・デクルーヴィルのプラネタリウム館長兼SAFの日時計委員会会長）と、フィリップ・ド・ラ・コタルディエール（科学ジャーナリストで元SAF会長）です。彼らは21世紀の夜明けに、この夢を現実のものにしました。
