パリの地下鉄1号線が1900年7月19日にヴァンセンヌ門からマイヨール門へと開通する前から、都市はすでに大規模な公共交通システムを築いていました。街中を走るのは、1828年から支配的だった“馬車型オムニバス”。馬の蹄の響きを轟かせながら、最初の路線を記しながら、未来のメトロや今日のRATPへとつながる大網の基礎を築き上げたのです。知られざる歴史の一端ながら、今もパリの一角にはその時代の面影が色濃く残っています。
歴史はパリではなくナントで始まる。1826年、ナント出身の起業家 スタニスラス・ボドリーが、最初の定期路線バスを導入したのだ。伝説によれば、そのアイデアは彼の顧客が無意識のうちに帽子屋の店先に停車する様子から着想を得たという。その坊主店の看板には誇らしげに "Omnes omnibus" と掲げられていた—ラテン語で「みんなのためのOmnes」という意味だ。このomnibusという言葉が誕生した瞬間だった。2年後の1828年1月30日、ボドリーはパリの警察署長の許可を得て、最初の定期路線を開設。ラングリ通りからマドレーヌ、バスティーユへとつなぐ便を運行した。その料金は1回25サンチームだったが、その成功は瞬く間に広がった。1828年4月から10月までのわずか半年間で、200万人以上の乗客がこのバスを利用したと、＜a href="https://gallica.bnf.fr/selections/fr/html/transports-parisiens"＞フランス国立図書館のパリ交通に関するコレクション＜/a＞は伝えている。
この熱狂に直面して、競争は激化の一途をたどる。1829年には、約30の会社がパリの街を巡る路線を巡って激しい争いを繰り広げ、その名前も詩的なものが多い。ツバメ、ガゼル、ファヴォリット、レユニオン婦人会などだ。パリは当時、馬車の行き交う蟻の巣のような騒がしさで、セーヌ河の長官であるオースマン男爵は秩序を整えることに決めた。1855年には、これらの会社を一つに統合し、総合オムニバス会社 (CGO)として独占的な運行権を獲得させた。1860年までにはすでに503台のオムニバスと6700頭の馬の騎馬隊を所有し、都市の四隅に巨大な馬車庫を展開していた。
今日では想像しにくいかもしれませんが、かつてこの都市の馬車隊は巨大な工場のような規模を誇っていました。CGOはまるで軍隊のように馬を管理しており、到着時には一頭ずつ番号が振られ、獣医師の管理下で厩舎に収容されていました。厩舎では、オーツ麦、トウモロコシ、フェバルなどを混ぜた特定の飼料が機械的に調製され、日常的に与えられていました。飼料はブルゴーニュ地方から列車で運ばれ、1878年以降は各バスにダイナモメーターが搭載され、動物たちの働きぶりを計測。これにより、疲弊させ過ぎることなく、1日3～4時間の運行を管理していました。CGOの工場で作られた大型の車両は、40人まで乗せることができ、座席は一階と屋根なしの上部プラットフォームに配置されていました。この一連の運行管理の詳細は、国立図書館のデジタルアーカイブ、Gallicaに掲載されています。
1913年1月11日、サン・スルピス広場を出発点に、異例の行列が繰り出されました。祝祭の人々の前で行われたこの行列は、春の祭典のような盛り上がりの中、パリの最後の馬車牽引のバスの最期の旅路を祝ったものでした。この歴史的な瞬間は、国立図書館所蔵のロール社の写真によって永遠に刻まれています。より速く、経費も安い自動車バスの登場によって、こうした時代は幕を閉じました。1921年には、CGOも解散し、パリ郊外の公共交通機関であるRATPの前身となる運輸会社に吸収されていきます。わずか100年足らずで、パリは交通システムを発明し、発展させ、そして一つの時代の終わりを迎えたのです。
自動車が姿を消した今でも、いくつかの証拠は残っています。L'AMTUIR、都市交通博物館は、1889年に登場し、1912年まで運行されたCGOの馬車式バス、オムニバス・ヒッポモービル番号2177を所蔵しています。また、パリ市の専門図書館には、最初のオムニバス路線に関するアーカイブ資料や設計図も保管されています。さらに、時代の息吹を伝える写真を愛する人々には、Gallica、国立図書館のデジタルアーカイブが、ハウスマン時代の街並みに登場する巨大な馬車を写した新聞写真や版画であふれています。
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