ルイ14世の華麗さを語るとき、すぐに思い浮かぶのはヴェルサイユ宮殿の鏡の間だ。にもかかわらず、この象徴的な部屋にはパリに“姉妹”があることを知る来訪者は少ない。大いなる太陽王がヴェルサイユよりはるか以前に、ルーヴル美術館にアポロンの間を整備させたという逸話は、後に王国で最も有名な装飾とされる世界的名作の礎となったのである。
歴史は1661年、Petite Galerie du Louvreの一部が大火で焼失したことから始まる。わずか23歳のルイ14世は、この災厄を機会へと転じる決断を下す。再建を建築家のLouis Le Vauに託し、王の第一画家であるCharles Le Brunは、まったく新しい装飾を描く構想を打ち出す。
国王は太陽を自らの個人的な紋章として選んだ。テーマは自明だ。新しい回廊はApollon、太陽・光・芸術のギリシャ神へと捧げられる。神話のアポロンは秩序・調和・輝きを象徴する存在だ。この神性と自身を同一視することで、ルイ14世はその治世を政治と芸術の中心に置く野心を公に示した。
アポロンのギャラリーは、単なる装飾室以上の存在だ。ルイ14世の権力を、史上初めて大規模に舞台装置化した空間である。シャルル・ルブランは、天井がアポロンが戦車で天空を駆ける日常を語るという、巨大な装飾プログラムを描き出した。中央の構図の周りには、季節、月、時刻、大陸、そして黄道十二宮の星座が据えられている。全体は太陽の力を讃え、それが世界の秩序を支える—すなわち王権の権力を直截に象徴している。建築、絵画、彫刻、そして金箔の融合というこの表現は、当時としては革新的だった。初めて、すべての芸術が対話を重ね、ひとつの政治的語り—王の栄光を称えるための物語—を支える。
この理由から、アポロンの回廊はl'ancêtre de la galerie des Glacesと見なされる。 Louvreで働く芸術家たちは後に Louis XIV à Versaillesとともにヴェルサイユへ同行する。ルイ・ル・ヴー、シャルル・ルブラン、そして複数の彫刻家と装飾家は、アポロンの回廊で実験的に用いられた原理を再活用し、将来のla galerie des Glacesを設計する。こうしてルーヴルは、フランス古典主義の美術語法が練り上げられる、真の実験室となっていった。
王室がヴェルサイユへ永久に安住すると、アポロンの回廊の工事は中断される。以後は新王宮の建設に資源が集中し、ルーヴルで育んだ思想はさらにドラマチックな規模へと拡張される。
二つのギャラリーは、装飾の豊かさで互いをすぐに連想させる。天井は彩色され、金箔がふんだんに施され、巨大な彫刻が並び、来訪者を圧倒しようとする。しかし、それぞれが異なる物語を語る。galerie d'Apollonでは、ルイ14世は神話を通じて自己表現を選び続けた。王は太陽の化身であるアポロンの姿の背後に身を隠している。
ヴェルサイユで、数年後、この慎重さは消え去る。 galerie des Glacesの中で、シャルル・ルブランは寓意を次第に放棄し、君主の政治的・軍事的勝利をはるかに直接的に称える表現へと移行する。天井は、ルイ14世の治世の実際の成功を、神話的な物語よりも描く。
この発展はRoi-Soleilの権勢を高めた過程を示している。自らのイメージをまだ築こうとしていた若き君主は、やがてその功績だけで偉大さを語れる支配者へと成長する。しかしアポロンの回廊の運命には長い停滞が伴う。ルイ14世がパリを正式に去りヴェルサイユへ向かうと、その工事は約二世紀にわたり未完成のまま残された。
19世紀になって初めて、フェリックス・デュバンという建築家が工事を再開します。彼は特にウジェーヌ・ドラクロワを起用し、フランス・ロマン主義の重要人物として知られるこの芸術運動は、感情表現の豊かさや色彩の力強さ、構図のダイナミズムを重視し、17世紀の古典主義とは一線を画します。そのドラクロワは、中央天井の華麗な作品「蛇のピュトンを征服するアポロン」を手掛け、現在では彼の巨作のひとつとして高く評価されています。ルイ14世の古典主義とドラクロワのロマン派の出会いは、ギャラリーに独自の芸術的豊かさをもたらしています。
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