フランス革命を考えるとき、私たちはとりわけ倒れた像や王室の紋章が鉄槌を浴び、民衆によって宮殿が占拠される光景を思い浮かべる。しかし、 Révolution française の章を思い描くときだけでなく、長きにわたりフランス王の居城として君臨してきたヴェルサイユ宮殿は今なお現存している。どうして、あの絶対王政の巨大な象徴が、旧体制を思わせるあらゆるものが消え去るはずだった時代を生き延びることができたのか。
誤解されがちだが、ヴェルサイユ宮殿はバスティーユのようには襲撃されていない。1789年10月5日と6日、数千名のパリ市民、主にパンを求める婦人たちがヴェルサイユへ向かった。激しい衝突の末、ルイ16世は宮殿を永く離れ、パリのテュイルリー宮殿へ移ることを受け入れた。この出発はヴェルサイユが王宮としての機能を終えることを意味する。宮殿は次第に居住者や使用人、宮廷を失い、王を失えば宮殿は機能を失い、荒廃していった。
1793年以降、若き共和国は財政を立て直すために王室の家具の大半を売却する決定を下す。数カ月にわたり、膨大なオークションが展開され、約17,000点が市場へと流れ出す。椅子やチェスト、タペストリー、食器、シャンデリア、そして貴重品がヴェルサイユを離れ、個人や商人の手に渡っていく。
最も重要な美術品は、その多くが新生国家のコレクションへと移されることが多く、特に将来の musée du Louvre へと移されるケースが目立つ。建物自体は破壊されない。第一に、取り壊しは巨大で極めて費用のかかる工事になる。第二に、すでに一部の革命家はこの城を国家の財産として所有されるべきものと見なしている。
君主制の廃止に伴い、ヴェルサイユはもはや王の宮殿ではなく、国の財産として位置づけられる。その王権を象徴する最も目立つ紋章は、しばしば取り除かれたり、金属で打ち直されたりする。百合の紋章は多くの装飾から消え、いくつかの像には損傷が見られる。それにもかかわらず、宮殿全体の建築は大部分が保存されている。
結局、革命の初期の段階から、知識人の一部や政治指導者たちは、旧体制から受け継いだものを含めて、最も顕著な記念碑は保存すべきだという考えを支持し始めた。この議論こそが、フランスの文化財保護政策の嚆矢となる。
ベルサイユ宮殿の存続は、イル＝ド＝フランスの多くの王室居城が革命の波及とともに姿を消した事実と照らすと、なお一層注目に値する。とりわけ、マルリーの宮殿はルイ14世の避難所として知られた場所だ。革命期には略奪の対象となり、1799年には国有財産として売却された。新しい所有者は次第に建物を取り壊し、現在残るのは庭園といくつかの泉・遺構だけとなっている。
テュイルリー宮殿は、別の運命をたどった。1792年8月10日に包囲され、王政の崩壊を促した激しい戦闘の舞台となったが、革命を生き延びた。その後も帝政期・復古王政・第二帝政の下で再利用され、完全に姿を消したわけではなかった。最期は1871年5月のパリ・コミューンの炎上によって破壊され、その後約十二年間の廃墟を経て取り壊された。
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1789年以降、フランス＝イル＝ド＝フランスの他の王宮や貴族の居宅も売却、解体、改変されるケースが相次いだ。ヴェルサイユも同様の運命を辿る可能性があった。巨きな規模と国家にとっての潜在的な価値、そして最も重要な作品を守ろうとする意志が、結局は解体業者の手を免れさせた。
城の本当の救済は数十年後に訪れる。1837年、ルイ＝フィリップ王はベルサイユ宮殿にフランス史博物館を開設した。その狙いは、革命と帝政という動乱の時代を経て分断したフランス人を和解させることにあり、宮殿を「フランスのあらゆる栄光」を祀る場所へと変えることだった。
多くの部屋が修復されるか、全面的に改装される一方で、名高い Galerie des Batailles が創設され、フランスの偉大な戦勝をたどる展示となった。この転向は城の保存を確実なものにしている。
1979年からユネスコ世界遺産に登録されているchâteau de Versaillesは、現在、毎年数百万人の来訪者を迎えています。世界で最も有名な建造物の一つであり続けているのは、その建築とAndré Le Nôtreが手掛けた庭園だけでなく、何世紀にもわたるフランスの歴史を体現しているからです。
歴史の皮肉と言えるが、かつて王権の絶対性を象徴していた宮殿は、現在では国内有数の国立美術館のひとつとなっている。フランス革命はその機能を大きく変えたとしても、それを断罪したわけではない。王家の領地から国家の遺産へと位置づけ直すことで、むしろ保存に寄与したのである。
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