Sur un plateau, une personne peut occuper la place du personnage sans être destinée à apparaître dans le film. La doublure lumière remplace l'interprète pendant la préparation technique du plan. Elle permet à l'équipe de travailler sur une présence réelle avant de tourner avec l'acteur ou l'actrice.
La convention collective de la production cinématographique distingue les doublures lumière, cadrage ou texte. Leur intervention sert à mettre en place et à régler la lumière, le cadre ou la prise de son. Dans cette fonction, leur présence n'est pas requise pendant les prises de vues : elles n'apparaissent donc pas à l'image.
Le travail demande plus que de rester debout à un endroit. Dans un compte rendu de rencontre professionnelle publié en 2020, le syndicat américain SAG-AFTRA décrit les stand-ins qui observent les répétitions des interprètes et prennent des notes. Ils doivent retenir les déplacements, les positions assises ou debout et les gestes, jusqu'à la manière de tenir un verre. L'équipe technique peut ensuite préparer le tournage avec eux.
La précision du placement compte : la doublure doit retrouver les repères et reproduire les mouvements demandés. SAG-AFTRA cite également une taille et une couleur de cheveux proches de celles de l'interprète parmi les critères recherchés. Il s'agit de fournir à l'équipe une référence utile pour ses réglages. Si un déplacement change pendant cette préparation, les informations doivent être transmises à l'acteur avant la prise.
Le mot « doublure » recouvre aussi une autre fonction. Dans la définition française, la doublure image remplace occasionnellement l'artiste-interprète à l'écran, avec son accord, pour certaines scènes ou un savoir-faire artistique spécifique. La distinction tient donc au moment et à la finalité du remplacement : préparer le plan, ou apparaître dans celui qui sera filmé.
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