L'Hippodrome de la Solle à Fontainebleau entre courses et événements festifs

Nous sommes parti à la découverte de l'un des joyaux méconnus de la Seine-et-Marne (77). Niché dans la vallée de la Solle à Fontainebleau, cet hippodrome historique nous a séduits par son ambiance décontractée et son cadre verdoyant. Loin des codes guindés qu'on imagine parfois, l'endroit cultive une atmosphère familiale et accessible qui nous a tout de suite mis à l'aise.

L'histoire de l'hippodrome de la Solle est riche. Elle remonte en réalité bien plus loin qu'on pourrait l'imaginer. Sous le règne de Louis XVI, les ducs d'Artois et de Chartres organisèrent pour la première fois, le 11 novembre 1776, des courses à Fontainebleau, devant le roi venu chasser. Ce premier essai remporta un grand succès et marqua la naissance de la tradition équestre à Fontainebleau.

Mais l'histoire du site actuel commence vraiment en 1852, lorsque les chasseurs de la Garde, en garnison à Fontainebleau, déboisèrent cet espace de la vallée de la Solle pour l'utiliser comme terrain de manœuvre militaire. Cette transformation du paysage forestier créa involontairement l'espace idéal pour un futur hippodrome. Après le départ des militaires, des jeunes gens de la région prirent l'habitude d'y organiser des courses informelles dans une ambiance familiale, pressentant le potentiel du lieu.

L'aventure officielle commence en 1862 avec l'ouverture d'une souscription publique à la mairie de Fontainebleau. La Société Hippique Départementale se charge alors de créer un véritable hippodrome. Les travaux sont réalisés avec l'aide des chasseurs de la Garde, qui apportent leur expertise militaire à ce projet civil. L'innovation technique est au rendez-vous : pour la première fois en France, une piste de 2400 mètres en corde à gauche est construite, révolutionnant les standards de l'époque.

L'inauguration du 22 juin 1862 constitue un événement d'une ampleur exceptionnelle. L'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugénie président cette cérémonie grandiose qui attire 30 000 spectateurs, dont 4 000 venus spécialement de Paris par le train. Un pavillon avec tribune ouverte est spécialement construit pour l'usage personnel de l'empereur, témoignage architectural toujours visible aujourd'hui. Sous le Second Empire, la Société des courses est présidée par le Prince de la Moskowa, petit-fils du maréchal Ney et ministre d'État de la Maison de l'Empereur, soulignant l'importance accordée à cet équipement par le pouvoir impérial.

Ce qui frappe en premier, c'est l'écrin de verdure dans lequel s'inscrit l'hippodrome. Les 54 hectares du site comprennent plusieurs pistes adaptées aux différentes disciplines. Les courses d'obstacles se courent aux deux cordes (gauche et droite) allant jusqu'à 6 000 mètres en cross et 4 400 mètres en haies et en steeple-chase. Pour le plat, les parcours sont corde à gauche, allant jusqu'à 3000 mètres, et la ligne droite mesure 1200 mètres. Cette diversité permet d'accueillir tous types de courses, du galop de plat aux épreuves d'obstacles les plus spectaculaires.

Les familles sont mises à l'honneur en ce lieu. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, pas besoin d'être expert en turf pour apprécier sa journée. L'ambiance y est bonne enfant entre amis ou en famille. Les enfants peuvent y courir librement dans les espaces verts pendant que les parents suivent les courses, créant une atmosphère détendue qu'on ne trouve pas partout.

Côté pratique, l'accessibilité nous a séduits. Les tarifs restent très abordables : 4,50 € plein tarif, 3,50 € pour les étudiants, les plus de 60 ans et les groupes, et gratuit jusqu'à 18 ans. De quoi permettre à toute la famille de découvrir l'univers des courses sans se ruiner. Cette politique tarifaire démocratique s'inscrit dans la volonté de l'hippodrome de rester accessible au plus grand nombre.

La programmation est plutôt riche avec de nombreuses dates réparties tout au long de l'année, alternant courses de plat et d'obstacles. Parmi les évènements à venir, on note le semi-nocturne du 21 septembre, qui promet une ambiance particulière sous les éclairages. Ces courses en soirée apportent une dimension festive supplémentaire à l'expérience, prolongeant le plaisir jusqu'à la nuit tombée.

Au-delà des courses, l'hippodrome accueille également des événements culturels diversifiés qui enrichissent son calendrier. L'événement phare reste le festival "Branche et Ciné" organisé par l'ONF, qui transforme l'hippodrome en salle de cinéma à ciel ouvert. Un gigantesque écran gonflable est installé sur la piste d'obstacles, et les spectateurs prennent place dans la tribune historique de Napoléon III pour des projections gratuites au cœur de ce remarquable site naturel forestier.

On a pu visiter les installations lors de notre passage et imaginer l'ambiance que ça doit créer : regarder un film sous les étoiles dans ce cadre historique exceptionnel, avec la forêt tout autour, ça nous a donné envie d'y revenir pour une prochaine édition. Le concept nous séduit par son côté unique. Le festival propose chaque année une programmation thématique variée, alternant films d'auteur, cinéma de patrimoine et productions contemporaines. Les avant-programmes incluent souvent des animations forestières, des promenades commentées ou des présentations d'artisanat du bois, ajoutant une dimension pédagogique à l'événement.

L'hippodrome accueille aussi ponctuellement d'autres événements festifs comme des salons thématiques ou des concerts, diversifiant son offre culturelle au fil des saisons. Cette polyvalence fait de ce lieu bien plus qu'un simple hippodrome : un véritable espace culturel et de loisirs au cœur de la forêt de Fontainebleau.

L'offre de restauration sur place constitue un véritable atout. Le restaurant de l'hippodrome vous accueille tous les jours de course dans une ambiance conviviale et chaleureuse. Chaque jour de course, deux plats du jour différents vous sont proposés, des menus, des suggestions plus une carte avec un choix varié (Salades, Pâtes, Poissons, et Viandes Grillées) et bien sûr, les spécialités du chef (Tête de veau, Magret de canard..). La réservation se fait le matin des courses au 01 64 22 58 31, un détail pratique à retenir.

Passionnés de chevaux, familles en sortie dominicale, groupes d'amis, retraités habitués : tous peuvent se cotoyer dans une ambiance bon enfant. 

L'hippodrome de la Solle présente aussi une dimension pédagogique. Observer les chevaux au paddock, comprendre les différentes disciplines, découvrir les enjeux de chaque course : autant d'éléments qui enrichissent la visite même pour les néophytes. Les commentateurs présents sur place n'hésitent pas à expliquer les subtilités des épreuves, rendant le spectacle accessible à tous.

L'hippodrome de la Solle, c'est environ 2100 chevaux partants dans l'année, témoignant du dynamisme de cette institution. Cette activité soutenue garantit une programmation variée et des rencontres de qualité tout au long de la saison, de février à décembre.

L'accès depuis Paris reste simple : autoroute A6, sortie Fontainebleau, puis direction Avon-Champagne et Melun. Le site dispose d'un parking gratuit, facilitant la venue en famille. Cette proximité avec la capitale explique en partie le succès de l'hippodrome auprès des Franciliens en quête d'une sortie nature en Seine-et-Marne.

Pour les amateurs de randonnée, l'hippodrome constitue également un point de départ ou d'étape idéal pour explorer les sentiers environnants. Plusieurs circuits balisés permettent de découvrir la vallée de la Solle et ses hauteurs. Le circuit des points de vue offre notamment un panorama exceptionnel sur l'ensemble de l'hippodrome depuis les hauteurs qui le surplombent. Cette perspective en hauteur permet d'apprécier l'ampleur du site et son intégration parfaite dans l'écrin forestier.

Le sentier Denecourt-Colinet n°3 passe par un point de vue remarquable qui domine l'hippodrome, offrant un spectacle saisissant sur les pistes et tribunes nichées dans la verdure. Les randonneurs peuvent également emprunter la boucle du Cabaret Masson qui fait le tour de l'hippodrome en passant par les hauteurs qui le surplombent, traversant les réserves biologiques des Hauteurs de la Solle et du Gros Fouteau. Ces itinéraires permettent de comprendre l'implantation unique de cet hippodrome au cœur de la forêt domaniale.

Au final, l'Hippodrome de la Solle a de quoi séduire avec son histoire et ses animations ouvertes à tous. Cette activité familiale en Seine-et-Marne combine sport, histoire et convivialité dans un cadre préservé. Une belle découverte pour qui cherche une alternative aux loisirs traditionnels d'Île-de-France, à combiner avec la visite du château de Fontainebleau ou une balade en forêt.