W dniu 19 września 1783, przed château de Versailles tłum masowo gromadzi się, by obejrzeć doświadczenie, które jeszcze kilka miesięcy wcześniej wydawało się nie do pomyślenia. Na oczach Ludwika XVI i rodziny królewskiej balon braci Montgolfier unosi się z ziemi z trzema pasażerami w niecodziennym zestawie: owieczką, kaczką i kogutem. Żaden człowiek nie odważuje się wejść na pokład, więc zanim ryzykuje się życie ludzkie, trzeba sprawdzić, czy żywe stworzenie potrafi przetrwać podróż w powietrzu.
Historia zaczyna się daleko od Wersalu, w Annonay w Ardèche, gdzie Joseph i Étienne Montgolfier należą do znanej rodziny papierników. Od 1782 roku bracia eksperymentują z osłonami z papieru i płótna, które napełniają ogrzanym powietrzem. Nadal nie znają dokładnie mechanizmów fizycznych rządzących zjawiskiem i mówią o jakimś szczególnym gazie, lecz ich intuicja działa: gorące powietrze, mniej gęste od otaczającego, pozwala balonowi wzbić się w górę.
4 czerwca 1783 roku pierwsza publiczna demonstracja zorganizowana w Annonay wywarła takie wrażenie, że wieść dotarła aż do Paryża. Królewska Akademia Nauk zainteresowała się eksperymentem i Étienne Montgolfier przybywa do stolicy, by kontynuować próby. Podbój powietrza staje się w ciągu kilku tygodni jednym z największych ciekawostek naukowych roku.
Versailles ma stać się miejscem decydującego wystąpienia. Z tej okazji Étienne Montgolfier współpracuje z Jeanem-Baptiste’em Réveillonem, właścicielem słynnej fabryki tapet w Folie Titon, na paryskim Faubourg Saint-Antoine. L'aérostat zbudowany na potrzeby eksperymentu, nazwany Réveillon, robi wrażenie: około 18,5 metra wysokości i 13 metrów szerokości, waży blisko 400 kilogramów i ma pokrycie z niebieskiego płótna bawełnianego, nasączone papierem, na którym wyrastają złote ozdoby.
Choć sama produkcja nie może się obyć bez przyspieszenia tempa! Kilka dni przed królewskim pokazem, balon wykorzystywany podczas prób zostaje poważnie uszkodzony. Trzeba szybko odbudować skorupę, która będzie mogła być zaprezentowana przed Dworem. Termin 19 września pozostaje bez zmian. Zostaje jednak pytanie znacznie delikatniejsze: co dzieje się z organizmem żywym, gdy wznosi się na kilkaset metrów? Dziś odpowiedź wydaje się jasna, lecz w 1783 roku wcale taka nie była! Aerostatyka właśnie się rodzi, a nikt jeszcze nie przeprowadził prawdziwego lotu wolnego na pokładzie balonu. Naukowcy nie znają skutków, jakie na ciało mogą mieć wysokość, ruch czy powietrze z wyższych warstw atmosfery.
Postanowiono więc wysłać zwierzęta. Wybór trzech gatunków wynika z pewnej logiki eksperymentalnej. Owca, ssak lądowy, u którego fizjologia uznawana jest za na tyle zbliżoną do ludzkiej, ma służyć jako główne źródło obserwacji. Kaczka, przyzwyczajona do lotu, w pewnym sensie stanowi element porównawczy. Natomiast kogut, ptak zdolny do lotu, ale zasadniczo prowadzący tryb życia lądowy, zajmuje pośrednią pozycję.
19 września przedpałac pałacu wersalskiego został zalany przez publiczność. Współczesne ryciny przedstawiają imponujący tłum; niektóre szacują go nawet na ponad 130 000 osób, liczba robiąca wrażenie, którą trzeba traktować z ostrożnością, bo oceny tłumu z XVIII wieku były przybliżone. Co do czegoś nie budzi wątpliwości, to obecność Ludwika XVI, Marii Antoniny i rodziny królewskiej. Doświadczenie naukowe stało się dworskim widowiskiem.
O godzinie 13:00 wystrzał z działa zwiastuje rozpoczęcie operacji. Trzy zwierzęta umieszczono w klatce albo w koszu z wikliny zawieszonym pod aerostatem. Aby napompować ogromną powłokę, prowadzono ogień utrzymywany m.in. przez słomę i wełnę. O 11 minut później balon był gotowy, uwolniono go i zaczęła się jego wspinaczka w górę.
Przed tłumem ogromny, niebiesko‑złoty balon wznosi się nad Wersalem wraz ze swoim barankiem, kogutem i kaczką. Balon osiąga około 600 metrów wysokości, lecz pęknięcie osłony skraca lot i powoduje powolny zjazd. Po około 8 minutach lotu, aerostat ląduje około 3,5 kilometra od miejsca startu, w lesie Vaucresson, w miejscu zwanym skrzyżowaniem Maréchala.
Jeszcze nie wiadomo, co stanie się z trzema podróżnikami. Jean-François Pilâtre de Rozier, młody fizyk, który z pasją śledzi eksperymenty Montgolfierów, dołącza do balonu. Ustalenia są decydujące: zwierzęta żyją, choć niektóre relacje wspominają o urazie koguta, który prawdopodobnie otrzymał kopnięcie od owcy podczas lądowania, a nie skutek wysokości.
Eksperyment osiągnął swój cel: ssak pozostawał w powietrzu przez kilka minut bez widocznych objawów fizjologicznych. Dzięki temu znacznie trudniej utrzymywać, że człowiek nie mógłby powtórzyć tego wyczynu! Ludwik XVI początkowo rozważał wykorzystanie skazanych do pierwszych prób na ludziach, propozycja, której Pilâtre de Rozier się sprzeciwił, domagając się zaszczytu podjęcia próby osobiście. Choć anegdota jest często powtarzana, okoliczności samej rozmowy są mniej udokumentowane niż sam lot.
Jedno jest pewne: Pilâtre de Rozier wkrótce znajdzie się w koszu balonu. Od października prowadził asekuracyjne starty, balon pozostawał na ziemi na linach. Potem, 21 listopada 1783 roku w Paryżu, z château de La Muette, Pilâtre de Rozier i marquis François Laurent d'Arlandes zajmują miejsca w montgolfière i wzlatują bez zaczepów. Tym razem żaden kabel ich nie trzyma. Dwóch mężczyzn przeleci nad Paryżem przez około dwadzieścia minut, a następnie wylądują w pobliżu Butte-aux-Cailles. Po raz pierwszy ludzie dokonali lotu wolnego na pokładzie maszyny latającej!
Między dwoma doświadczeniami minęły zaledwie 73 dni. Lot z Wersalu ma więc znaczenie wykraczające daleko poza jego malowniczy charakter. Owca, kaczka i kogut nie są bowiem jedynie trzema zwierzętami wysłanymi w niebo, by urozmaicić zabawę Ludwika XV; stanowią pierwszych pasażerów eksperymentu mającego bezpośrednio przygotować lot człowieka.
Sukces szybko wywołał prawdziwą gorączkę baloniarstwa. W Paryżu i Wersalu loty przyciągają tłumy, a balony wkraczają także do sztuki dekoracyjnej: wachlarze, talerze, pudełka, biżuteria, tkaniny i meble zdobione motywami balonów. Ta „ballomanią” staje się jednym z najbardziej charakterystycznych trendów ostatnich lat okresu Starego Porządku.
Trzej pionierzy z 19 września poznają teraz znacznie spokojniejsze zakończenie swojej wyprawy. Według relacji przechowywanej przez pałac wersalski, Louis XVI każe zgromadzić zwierzęta w królewskiej menażerii po ich przygodzie!
Aby zgłębić temat:
Ballon de Paris Generali w Parc André Citroën
Lot balonem nad Paryżem jest możliwy od 1999 roku na trawniku Parc André Citroën dzięki Ballon de Paris, obecnie znanemu również jako Ballon Generali. Aby podziwiać widoki, oddychać świeżym powietrzem i zadziwić dzieci, wypróbuj oryginalną przejażdżkę największym balonem na świecie. [Czytaj więcej]
23 września 1870 roku, gdy Paryż był oblężony przez armię pruską, z Place Saint-Pierre wystartował pierwszy balon. Nazwany Le Neptune, statek powietrzny wystartował przewożąc 125 kilogramów oficjalnych depesz dla członków rządu, którzy wycofali się do Tours. [Czytaj więcej]
Ta strona może zawierać elementy wspomagane przez SI, więcej informacji tutaj.
Daty i harmonogramy
W dniu 19 wrzesień 2026
Miejsce
Pałac w Wersalu
Château de Versailles
78000 Versailles
Planowanie trasy
Dostępność
Rezerwacje
Sprawdź ceny tej usługi biletowej
Ballon de Paris Generali w Parc André Citroën
Kalendarz historyczny na 23 września w Paryżu: pierwszy lot aeropostowy Francji podczas oblężenia Paryża
