No 19 de setembro de 1783, uma multidão imensa se acotovelava diante do Castelo de Versalhes para testemunhar uma experiência ainda difícil de conceber apenas alguns meses antes. Diante dos olhos de Luís XVI e da família real, um balão dos irmãos Montgolfier deixa o solo com 3 passageiros, no mínimo inusitados: um carneiro, um pato e um galo. Ninguém ainda ousa subir a bordo, então, antes de arriscar a vida humana, é preciso verificar se um ser vivo pode suportar uma viagem pelos ares.
A história começa longe de Versalhes, em Annonay, no Ardeche, onde Joseph e Étienne Montgolfier pertencem a uma importante família de papeteiros. Desde 1782, os dois irmãos experimentam com envolturas de papel e tecido que preenchem com ar aquecido. Eles ainda não sabem exatamente os mecanismos físicos em jogo e falam de um gás particular, mas a intuição funciona: o ar quente, menos denso que o ar ao redor, permite ao balão subir.
Em 4 de junho de 1783, uma primeira demonstração pública realizada em Annonay impressiona o suficiente para que a notícia chegue até Paris. A Académie royale des sciences volta a interessar-se pela experiência, e Étienne Montgolfier desloca-se à capital para continuar os ensaios. A conquista do ar transforma-se em poucas semanas numa das grandes curiosidades científicas do ano.
Versailles deve oferecer a demonstração decisiva. Para a ocasião, Étienne Montgolfier trabalha com Jean-Baptiste Réveillon, proprietário da famosa fábrica de papéis de parede da Folie Titon, no Faubourg Saint-Antoine, em Paris. O aeróstato construído para a experiência, batizado Réveillon, é espetacular: cerca de 18,5 metros de altura por 13 metros de largura, quase 400 quilos e um invólucro de lona de algodão azul, colado com papel, no qual se destacam ornamentos dourados.
No entanto, sua fabricação corre o risco de ser interrompida! Poucos dias antes da apresentação real, o balão usado nos testes fica gravemente danificado. É preciso reconstruir rapidamente um invólucro capaz de ser apresentado diante da Corte. O encontro de 19 de setembro permanece marcado. Resta uma questão ainda mais delicada: o que acontece com um organismo vivo quando ele se eleva a várias centenas de metros? Hoje, a resposta parece evidente, mas em 1783 ela não é absolutamente óbvia! Aerostação acaba de nascer e ninguém ainda realizou um verdadeiro voo livre a bordo de um balão. Os cientistas ignoram os efeitos que a altitude, o movimento ou o ar das camadas superiores poderiam ter sobre o corpo.
Assim, decidiu-se enviar animais. A escolha das 3 espécies obedece a uma certa lógica experimental. A ovelha, mamífero terrestre cuja fisiologia é considerada suficientemente próxima da humana, deve servir como principal objeto de observação. O pato, habituado a voar, fornece, por assim dizer, um elemento de comparação. Quanto ao galo, ave capaz de voar, mas essencialmente terrestre em seus hábitos, ele ocupa uma posição intermediária.
No dia 19 de setembro, o pátio dianteiro do château de Versailles é tomado por espectadores. As gravuras contemporâneas sugerem uma assistência considerável; algumas chegam a indicar mais de 130 mil pessoas, cifra impressionante que merece cautela, já que as avaliações de multidões do século XVIII são aproximativas. O que é indiscutível, porém, é a presença de Louis XVI, Marie-Antoinette e da família real. A experiência científica tornou-se um espetáculo da Corte.
Às 13h, um disparo de canhão marca o início das operações. Os três animais ficam acomodados numa jaula ou num cesto de vime suspenso sob o aeróstato. Para inflar o enorme envoltório, acende-se um fogo alimentado principalmente por palha e lã. Onze minutos depois, o balão está pronto, é solto e começa a subir.
Diante da multidão, a imensa envelope azul e dourada ergue-se sobre Versalhes com o seu carneiro, o seu galo e o seu pato. O balão atinge cerca de 600 metros de altitude, mas uma rasga na envoltória corta a experiência e provoca uma descida gradual. Após cerca de 8 minutos de voo, o aeróstato aterra a cerca de 3,5 quilômetros do ponto de partida, no bosque de Vaucresson, no local conhecido como o cruzamento Maréchal.
Resta saber o destino dos 3 viajantes. Jean-François Pilâtre de Rozier, jovem físico que acompanha com entusiasmo as experiências dos Montgolfier, reuniu-se ao balão. O veredito é definitivo: os animais estão vivos, embora alguns relatos mencionem, no entanto, uma ferida no galo, que teria recebido um golpe de patada do carneiro durante a aterrissagem, em vez de ter sido vítima dos efeitos da altitude.
A experiência atingiu seu objetivo: um mamífero ficou no ar por vários minutos sem qualquer consequência fisiológica aparente. Torna-se, portanto, muito mais improvável sustentar que um homem não poderia fazer o mesmo! Luís XVI teria cogitado, inicialmente, usar condenados nos primeiros testes humanos, proposta à qual Pilâtre de Rozier teria se oposto, reivindicando a honra de tentar ele próprio a experiência. Se a anedota foi amplamente divulgada, as circunstâncias exatas dessa discussão são menos bem documentadas do que o voo em si.
Uma coisa é certa: Pilâtre de Rozier estará em breve na cesta. A partir de outubro, ele realiza subidas cativas, o balão fica preso ao solo por cordas. Depois, em 21 de novembro de 1783, em Paris, a partir do château de La Muette, Pilâtre de Rozier e o marquês François Laurent d'Arlandes entram numa montgolfière e sobem sem amarração. Desta vez, nenhum cabo os prende. Os dois homens sobrevoam Paris por cerca de vinte minutos antes de pousarem perto da Butte-aux-Cailles. Pela primeira vez, seres humanos realizaram um voo livre a bordo de uma máquina voadora!
Entre as duas experiências decorreram apenas 73 dias. O voo de Versalhes possui, portanto, uma importância que vai muito além de seu caráter pitoresco. O carneiro, o pato e o galo não são apenas três animais enviados aos céus para divertir Luís XV; eles constituem os primeiros passageiros de uma experiência destinada a preparar diretamente o voo humano.
O sucesso logo provoca uma verdadeira febre pela aerostação. Em Paris e em Versalhes, as ascensões atraem multidões consideráveis, e os balões invadem também as artes decorativas: leques, pratos, caixas, joias, tecidos e móveis passam a exibir montgolfières. Esta "ballomania" torna-se uma das modas mais características dos últimos anos do Antigo Regime.
Os três pioneiros de 19 de setembro, por sua vez, vivem uma aposentadoria muito mais tranquila. De facto, segundo o relato conservado pelo Palácio de Versalhes, Luís XVI manda recolher os animais da ménagerie real após a sua aventura!
Para ir além:
O Ballon de Paris Generali no Parque André Citroën
Voar sobre Paris num balão é possível desde 1999 no relvado do Parque André Citroën com o Ballon de Paris, agora também conhecido como Ballon Generali. Para apreciar a vista, respirar o ar puro e surpreender as crianças, experimente um passeio original no maior balão do mundo. [Leia mais]
Em 23 de setembro de 1870, com Paris sitiada pelo exército prussiano, o primeiro balão descolou da Praça Saint-Pierre. Batizado Le Neptune, o aparelho descolou transportando 125 quilos de despachos oficiais para os membros do governo que se tinham retirado para Tours. [Leia mais]
Esta página pode conter elementos assistidos por IA, mais informações aqui.
Datas e horário de abertura
No 19 de setembro de 2026
Localização
Palácio de Versalhes
Château de Versailles
78000 Versailles
Planeador de rotas
Informação sobre acessibilidade
O Ballon de Paris Generali no Parque André Citroën
Efeméride de 23 de setembro em Paris: o primeiro voo aeropostal francês durante o Cerco de Paris
