Hoci je Múzeum umenia a histórie Paul Éluard v Saint-Denis dnes významnou kultúrnou zastávkou mesta, jeho okolie je rovnako výnimočné ako jeho expozície. Od roku 1981 sídli v bývalom kláštore karmelitánov, architektonickej olejovej stavbe z 17. storočia, ktorého história je úzko spojená s francúzskou monarchiou a nachádza sa len pár krokov od baziliky.
História tohto miesta sa začala v 1625, keď sa v Saint-Denis usadili sedem mníšok z rehole karmelitánok b'rýchlych. Táto rehoľa, reformovaná svätou Teréziou od Detskej, patrí medzi najpovolenejšie v Cirkvi: sestry žijú v tichu a chudobe. Viac ako storočie sa kláštorný život niesol v tichom ústraní, no všetko sa zmenilo v roku 1770, keď osud kláštora naplno zmenil smer.
Louise z Francúzska, siedma dcéra kráľa Ludovíta XV., sa rozhodne opustiť Versailles a vstúpiť do rehoľného života. Nové meno, ktoré si zvolí, je sestra Táňa zo svätého Augustína, a v kláštore žije prostý život zasvätený duchovnému rozvoju. Okrem toho využíva svoju vplyv na obnovu a výstavbu kláštorných budov. Práve jej vďačíme za vznik neoklasicistickej kaplnky, ktorú navrhol kráľov architekt Richard Mique, a ktorá sa stala súčasťou aj slávneho Hameau de la Reine.
Keďže Francúzska revolúcia viedla k zatvoreniu väčšiny náboženských inštitúcií a rozptýleniu ich majetku, kláštor Saint-Denis ostáva nezničený. V roku 1792 sú karmelitánky vyhnané, no budova je následne využívaná na verejné účely: vojenská nemocnica, potom ústav sociálnej starostlivosti a kasárne. Tieto postupné funkčné zmeny zabránili tomu, aby boli kláštory rozkradnuté na stavebný materiál, ako sa to stalo s mnohými inými opátstvami.
V 20. storočí začal tento objekt postupne upadať do zabudnutia, až kým ho mesto Saint-Denis v roku 1972 nekúpilo späť. Po rozsiahlej obnove sa v ňom
v roku 1981 otvorilo Múzeum umenia a histórie.
Múzeum si zachovalo svoju pôvodnú štruktúru, ktorá je postavená okolo pôvodného kláštora, a to prenikavo zreteľná v jeho kloštore. Expozície sú rozčlenené do tematických celkov, čím vytvárajú most medzi náboženskou minulosťou budovy a sociálnou históriou Saint-Denis:
Prehliadková trasa vedie od pôvodných klášterných celiek mníchových cez miestnosti venované stredovekej archeológii, všetko v budove, ktorá je vyhlásená za Národnú pamiatku.
Miesto
Múzeum umenia a histórie Paula Eluarda, Saint-Denis
22 Rue Gabriel Péri
93200 Saint Denis
