De berömda gargoylerna i Notre-Dame, och mer allmänt i gotiska katedraler, är inte bara mystiska varelser uthuggna i sten för att piffa upp turistfoton. Deras roll är mycket mer jordnära: hängrännor! Dessa groteska statyer, som ofta är avbildade i form av djur eller fantastiska varelser, är rör som är avsedda att leda bort regnvatten.
Maskaronerna nådde sin höjdpunkt på 1100-talet i och med den gotiska arkitekturens framväxt. De speglar den tidens tekniska uppfinningsrikedom: genom att hålla vattnet borta från väggarna skyddar de konstruktionerna, särskilt murbruksfogarna som är känsliga för fukt. Deras funktion var att leda bort vatten från byggnaden för att förhindra att det skadade dess fundament och väggar. Regnvattnet leds in i deras munnar och rinner sedan ut ur katedralen genom osynliga kanaler.
Gargouille kommer från latinets gargula, som betyder hals ... och i förlängningen ljudet av vatten som rinner ner i den. Så det är ingen slump att verbet gargouiller, som framkallar det berömda gurglande ljudet från en mage eller ett rör, har samma rot!
Gargoyler är ofta huggna i kalksten, ett vanligt material i Île-de-France-regionen, och de eroderas lätt av surt regn. Det är därför många av dem har ersatts eller restaurerats under århundradenas lopp.
Utöver sin praktiska funktion hade gargoylerna också en symbolisk dimension. Ibland representerade de onda eller demoniska krafter som drevs ut från kyrkans inre och förkroppsligade det heligas seger över det profana. De var också ett sätt för kyrkan att "tala" till folket, som oftast var analfabeter, genom kraftfulla bilder.
Inte att förväxla med chimärerna, skulpturerna som pryder taken och taklisterna, men vars uppgift inte är att avleda vattnet. De finns där enbart som dekoration för att ge katedralens silhuett en mystisk gotisk touch.
Nästa gång du stöter på gargoyler, kom ihåg: de är inte där för att skrämmas, utan för att hålla Notre-Dame och andra katedraler torra!
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
