Préhistoire, entre utopie et réalité : l'exposition gratuite et familiale au Collège de France

Dès le 29 avril 2026, le Collège de France remonte le temps jusqu'à la Préhistoire dans une exposition gratuite, accessible pour toute la famille. Des premiers chefs-d'œuvre paléolithiques aux icônes de la pop culture, ce parcours inédit explore comment l'humanité n'a cessé de réinventer ses racines pour mieux comprendre son présent.

Du 29 avril au 19 juillet 2026, le Collège de France nous invite à un voyage dans le temps avec sa grande exposition « Préhistoire : entre utopie et réalité ». Gratuite et accessible à tous, cette installation confronte les découvertes archéologiques majeures aux récits imaginaires qui ont façonné notre vision de l’âge de pierre. Un face-à-face entre la rigueur scientifique et les rêveries artistiques, pour comprendre ce que nos ancêtres racontent de notre propre humanité.

La Préhistoire nous fascine depuis le XIXe siècle, mais que savons-nous réellement d'elle ? L’exposition lève le voile sur ce "monde perdu" qui a autant été défini par les savants qu'inventé par les artistes. On y découvre des pièces uniques de l’art paléolithique ou des relevés grandeur nature de peintures rupestres de la main de l’abbé Breuil, le parcours montrant également l'état et les avancées de la recherche à travers des photographies de fouilles, des arbres de l’évolution et des archives télévisées.

L’exposition s'amuse également à faire dialoguer l’art académique monumental avec la culture populaire pour présenter les différentes représentations de la période. On passe ainsi des peintures de Paul Jamin à la silhouette iconique de Raquel Welch dans Un million d’années avant J.-C., sans oublier les références cultes comme La Guerre du feu, Rahan ou même Charlie Chaplin.

Loin d'un parcours poussiéreux, l'exposition nous propose de remonter dans le temps à travers divers supports, qu'il s'agisse d'œuvres d'art, de documents, de vidéos et même d'éléments interactifs. On observe tour à tour des outils, des peintures représentant l'idée que les artistes se sont fait de la Préhistoire au fil des siècles, mais aussi des objets décorés, démontrant qu'à l'époque déjà, l'humanité utilisait l'art.

Nous avons l'occasion de croiser deux reconstitutions de Néandertal plus vraies que nature, réalisées par Elisabeth Daynès, qui permettent de se rendre compte de la taille et de l'apparence de nos ancêtres, l'une d'entre elles étant habillée de façon moderne. Si Lucy est la plus connue d'entre tous, d'autres se révèlent par leurs crânes, permettant de saisir notre évolution, que l'on comprend également par le biais de la science.

La place de la femme et de sa figure dans l'imaginaire collective est évoquée, à travers les bandes dessinées, les films et la pop culture, qui s'est longtemps plongée dans des stéréotypes, selon l'influence de la société, en révélant plus sur la misogynie de nos ancêtres proches, que lointains ! Par ailleurs, on ressort de cette exposition avec une vision différente de cette période, plusieurs anecdotes nous étonnant facilement.

On apprécie particulièrement la médiation adressée aux plus jeunes, avec des petits cartels dans les salles, un espace lecture, qui invite à consulter des BD traitant du sujet sur place, et des boutons sur lesquels appuyer pendant la visite, qui lancent des petits films ou des sons. Un aspect ludique, totalement assumé dans la dernière partie de l'exposition, avec un relevé de fouilles à tamponner à chaque étape, auquel les adultes se prêtent également volontiers.

Plusieurs petites stations interactives nous posent des questions, et l'on aperçoit vite le soin important qui y a été apporté, le tout étant de très grande qualité. De quoi intéresser facilement même les enfants et les adolescents à cette période si lointaine, et ce, en accès libre !

À noter, il est fort probable que la grille soit fermée à votre arrivée devant le Collège de France, et c'est normal ! Pour entrer, il suffit de sonner et d'attendre qu'on vous ouvre, à droite de la cour. Ensuite, direction le sous-sol, devant le plus grand amphithéâtre du lieu, pour découvrir l'exposition ! Cette dernière est accessible tous les jours de 11h à 18h et en nocturne jusqu'à 20h les jeudis.