Wann und wie kommt man hinter die Kulissen des Conservatoire national des arts et métiers in Paris?

Im Herzen des Arts-et-Métiers-Viertels verbirgt sich im Conservatoire national des arts et métiers ein erstaunliches Erbe. Aus einem ehemaligen mittelalterlichen Priorat wurde ein Tempel der Wissenschaften und Techniken; der Ort beherbergt das ursprüngliche Foucault-Pendel, die Maschinen von Vaucanson, das Aeroplan von Clément Ader und eine spektakuläre gotische Bibliothek.

Welcher Ort in Paris ermöglicht es, unter dem Gewölbe einer alten Kirche ein aufgehängtes Flugzeug, historische Automobile, Automaten und ein Pendel, das die Erdrotation demonstriert, zu sehen? Die Antwort findet sich am Conservatoire national des arts et métiers, besser bekannt unter dem Kürzel Cnam!

Im 3. Arrondissement von Paris, in der Nähe des Marais und des Place de la République, nimmt diese Einrichtung einen großen Teil des ehemaligen Priorats Saint-Martin-des-Champs ein. Die Stätte ist so eng mit der Geschichte der Wissenschaften und der Technik verbunden, dass ihr Name nicht nur einem ganz bestimmten Viertel, sondern auch der Métrostation Arts et Métiers gegeben wurde.

Hinter den steinernen Fassaden türmen sich fast tausend Jahre Geschichte. Benediktiner-Mönche lebten hier, bevor die Gebäude nach der Französischen Revolution in ein weitläufiges Konservatorium umgewandelt wurden, das dazu dient, Erfindungen zu präsentieren, die der Landwirtschaft, der Industrie und dem Handwerk nützen.

Das Nationale Konservatorium der Künste und Berufe, eine Erfindung der Revolution

Das Nationalkonservatorium der Künste und Gewerbe wird im Jahr 1794 während der Französischen Revolution auf Initiative des abbé Henri Grégoire gegründet. Sein modernes Selbstverständnis war damals eindeutig: Es soll Maschinen, Modelle, Werkzeuge und Erfindungen bündeln, die den technischen Fortschritt voranbringen. Die Einrichtung darf kein bloßes Lager kurioser Objekte sein!

Er wird als Ort der Vermittlung gedacht, an dem Handwerker, Mechaniker, Industrievertreter und Bürger die Innovationen beobachten, deren Funktionsweise verstehen und sich davon inspirieren lassen können. 1798 wird das ehemalige Priorei Saint-Martin-des-Champs dem Conservatoire zugeteilt, um dort seine ersten Sammlungen aufzunehmen.

Das Ensemble entwickelt sich nach und nach zu einem echten „Tempel der Technik“. 1819 werden dort die ersten drei akademischen Lehrgänge eröffnet: die auf die Künste angewandte Mechanik, die auf die Künste angewandte Chemie und die Industrielle Ökonomie. Heute bleibt das CNAM eine große öffentliche Einrichtung für Hochschulbildung und Forschung, die sich insbesondere auf Berufs- und Weiterbildung spezialisiert. Es beherbergt Zehntausende von Lernenden in Frankreich und im Ausland.

Saint-Martin-des-Champs, ein seit Jahrhunderten bestehendes Priorat

Noch lange bevor Maschinen Einzug hielten, war der Ort von einer religiösen Einrichtung besetzt. An dieser Stelle soll im Hochmittelalter bereits ein Heiligtum bestanden haben. Das Kloster wurde in den Normanneninvasionen zerstört und ab dem 11. Jahrhundert wiederaufgebaut. 1079 wurde der Besitz dem Orden von Cluny übergeben und er entwickelte sich zum Prieuré Saint-Martin-des-Champs.

Die ehemalige Priorenkirche, sichtbar im Rundgang des Musée des Arts et Métiers, bewahrt romanische und gotische Bauelemente. Ihr Langhaus, ihr Chor und ihre Gewölbe bilden heute eine besonders spektakuläre Kulisse, die die ausgestellten Maschinen beherbergt. Diese Begegnung zwischen religiöser Architektur und industriellem Erbe gehört zu den Besonderheiten des Ortes: Moderne Erfindungen haben sich buchstäblich eines mittelalterlichen Denkmals bemächtigt.

Eine Kirche, die zur Landebahn umgebaut wurde

In der alten Kirche Saint-Martin-des-Champs haben die Engel einen Teil der Decke den Pionieren der Luftfahrt hinterlassen. Die Besucher können insbesondere über dem Mittelschiff das Flugzeug Nr. 3 von Clément Ader bewundern. Entworfen Ende des 19. Jahrhunderts erinnert dieses Fluggerät mit Flügeln, die an Fledermäuse erinnern, an die ersten französischen Versuche des motorisierten Flugs.

Weitere historische Fahrzeuge schmücken die Kirche, darunter alte Automobile und Maschinen, die die Geschichte des Transports geprägt haben. Der Kontrast ist auffällig: Unter Gewölben, die mehrere Jahrhunderte alt sind, wirken mechanische Fortbewegung, Luftfahrt und industrielle Erfindungen wie eine seltsame wissenschaftliche Prozession.

Das Foucault-Pendel sorgt für Aufsehen

Eines der bekanntesten Objekte des Conservatoire ist das echte Foucault-Pendel. Im Jahr 1851 führt der französische Physiker Léon Foucault eine spektakuläre Demonstration durch, die es ermöglicht, die Rotation der Erde sichtbar zu machen.

Das Prinzip scheint einfach: Eine schwere Masse, die an einem langen Seil hängt, schwingt in eine Richtung, die sich im Vergleich zum Boden scheinbar allmählich verschiebt.

In Wirklichkeit dreht sich nicht die Schwingungsebene des Pendels, sondern die Erde darunter.

Eine Version des Pendels wird in der ehemaligen Kirche präsentiert, während eine moderne Nachbildung seit 1995 im Panthéon hängt. Demonstrationen und Führungen ermöglichen es dem Publikum regelmäßig, das Phänomen zu verstehen, zugleich wie andere bedeutende Erfindungen, die vom Museum bewahrt werden. Das Objekt hat auch Einzug in die Literatur gefunden, dank des Romans Le Pendule de Foucault von Umberto Eco, in dem ein Teil der Handlung am Conservatoire spielt.

Vaucanson, Lavoisier und die Wegbereiter der Industrie

Das Musée des Arts et Métiers bewahrt rund 80 000 Objekte und mehrere Tausend technische Zeichnungen, auch wenn nur ein Teil im ständigen Ausstellungsrundgang gezeigt wird. Seine Sammlungen sind in 7 großen Bereichen gegliedert: wissenschaftliche Instrumente, Materialien, Bauwesen, Kommunikation, Energie, Mechanik und Transport. Zu seinen Schätzen zählen die Webstühle und die mit Jacques de Vaucanson verbundenen Mechanismen, der berühmte Erfinder von Automaten im 18. Jahrhundert.

Das Museum bewahrt auch einen Teil des Labor von Antoine Lavoisier, das als einer der Gründer der modernen Chemie gilt. Seine Instrumente erinnern an eine Epoche, in der das präzise Messen von Massen und chemischen Reaktionen bereits eine wissenschaftliche Revolution bedeutete. Rechenmaschinen, erste Fotoapparate, Telegrafen, astronomische Instrumente, Motoren und Automobile zeichnen dagegen mehrere Jahrhunderte menschlicher Erfindungsgabe nach.

Eine Bibliothek im Refektorium der Mönche eingerichtet

Zu den schönsten Räumen des Cnam gehört – trotz seiner Enge der Öffentlichkeit – noch immer das bibliothèque centrale. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts nimmt der Lesesaal den ehemaligen Refektorium des Priorei ein, das um 1230 errichtet wurde. Mit einer Länge von über 40 Metern ist dieser gotische Raum von hohen, gegliederten Fenstern mit darüberliegenden Rosetten durchschienen. Die langen Arbeitstische und die Regale voller Bücher haben die stillen Mahlzeiten der Mönche ersetzt.

Der Ort hat zwar seine mittelalterliche Architektur bewahrt, so sehr, dass er heute zu den bemerkenswertesten Bibliotheken Paris zählt. Die Bibliothek ist vor allem ein Arbeits- und Forschungsraum. Sein ehemaliges Refektorium wird dennoch zu außergewöhnlichen Führungen genutzt, insbesondere während der Europäischen Tage des Denkmals.

Kann man das Nationalkonservatorium der Künste und des Gewerbes besuchen?

Ja, allerdings muss man das Museum von den Hochschulräumen unterscheiden. Das Musée des Arts et Métiers ist ganzjährig öffentlich zugänglich, von Dienstag bis Sonntag geöffnet, mit einer Abendöffnung am Freitag. Das Ticket gewährt Zutritt zu den Sammlungen, zu den temporären Ausstellungen und zur ehemaligen Kirche Saint-Martin-des-Champs. Es werden auch geführt Rundgänge, wissenschaftliche Demonstrationen und Familienprogramme angeboten.

So lässt sich das Foucaultsche Pendel beobachten, die Maschinen von Vaucanson entdecken oder die Geschichte des Transports erkunden – ohne auf eine besondere Eröffnung warten zu müssen. Das Conservatoire national des arts et métiers hat damit einen seltenen Vorteil unter den Pariser Institutionen: Einen Großteil seines Erbes kann man das ganze Jahr über entdecken! Man braucht keinen Ingenieurabschluss, um hereinzukommen – ein wenig Neugier genügt, um von mittelalterlichen Klöstern zu den ersten Flugmaschinen zu reisen.

Im Gegensatz dazu gehören die Unterrichtsräume, Verwaltungsbereiche und einige historische Teile des Cnam nicht zum üblichen Rundgang durch das Gebäude. Das ehemalige mittelalterliche Refektorium, das heute als Bibliothek genutzt wird, ist insbesondere während gelegentlicher Führungen und an den Europäischen Tagen des Denkmals zugänglich.

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